第四十八回别恨满琴书挹秀轩中成旅客吟场森剑戟消闲录上感诗人
且说扬州这一场大雨，据父老说起来，已有六十多年，不曾遭此水荒。雨止之后，将一个扬州城，通通浸在水晶宫里。深的地方，足足有四五尺。就是极浅，也还一尺二尺不等，居民叫苦不迭。大家搭起板架猴在上面，大有上古构木为巢的景况。登高一望，万家断了炊火。虽在夏末，早似深秋。萧条气象，惨不忍见。次日便有人传说离城四五十里淮子桥出蛟，那水头漫得有二丈多高，淹死居民不计其数，房屋牲畜更是不消说得。因此城里的百姓，到反觉得徼天之幸。足足挨了半个多月，那水势方才退尽，仍旧安居乐业。
谁知福无双至，祸不单行。刚才闹过蛟水，馀波未已，猛然间在七月十五这一天，合城的百姓，又惊慌起来。你道为的甚么缘故呢？原来扬州府内，本是分着新旧二城，那旧城城边有一条兵马司巷，巷里有一座茶水炉子。这一晚，刚走来一个老婆子拎茶，忽然从脚边冒起一股红水，惊得那婆子怪叫起来。再看看那股水，鲜红无比，依然向上汩汩的冒。老婆子腿上沾了几点，便突然红肿。这个当儿，便聚拢了多少人惊奇诧怪，指东画西。忽然又有人叫唤说：“不好不好，这里又冒了这里又冒了！”一连便是几处，都冒的红水。风声传布，一时间早惊动合城百姓。蜂拥着都来瞧看奇文。将一条兵马司巷，挤得水泄不通。大家纷纷议论，有的说是这地下曾经埋过私生孩子，千年不朽，便会生此怪异。有的说这家茶炉子，应该降生贵人，巧巧茶水炉子有一个妇人，正怀着孕，人又说她孕了三年不曾生育。这红水便因她而发，非得将这个妇人杀了，不足禳此灾异，可怜吓得那妇人怪哭。有几个略解事体的，便议论着说：“这些话未免太荒诞不经。在我们看来，怕这地底下，必是又要出蛟，保不定这蛟已将地上翻松，上边只剩得薄薄的一层地壳，只要接着天上雷雨，那交自然会腾空而去，该是我们百姓遭劫。前次不曾淹死，此次应该逃不掉了。”
这一番议论还不曾讲完，奇怪那些拥挤着观看的人，一声阿呀，早都抱头鼠窜纷纷四散。忽然将一条兵马司巷，空荡荡的露得出来。原来大家因为听见这地土已被蛟龙翻空了，深愁坠落下去，故而纷纷逃走。又加着大雨之后，人心是被水吓慌了，听说又要出蛟，从这一夜里便有多少富户，翻箱倒笼，携男抱女，扒在城墙上面躲水。幸亏那一夜还是星月咬洁，没有一点云影，次日叫声惭愧，依旧安然回来。这兵马司巷里，终究没有人敢进去走动。当时城守各官便将这巷闭塞了，连日命人用铁签子去试探地土。可怜人心惶惶，眠不安席，一连数日，只要天上起了些微雨势，大家便都啼哭起来，以为没有命了，预备逃生。甚至有赶着迁居到外方的。
然而在下这部书，既不是地理志，又不是风俗史，正自不必替一班百姓记那无意识的举动，却要在这里面寻出一条线索，使读者心地豁然。这一条线索却又遥遥牵搭到伍晋芳那里。读者须记得伍晋芳此时正在湖北候补。他虽然没有泰山般的倚靠，一时不能得优差肥缺，然而他有的是钱，只消捧出白花花的银子，拣那在省城里几个红道台巴结巴结，银子虽然不会说话，道台是会说话的，便替他在督抚面前游扬起来，居然不上半年，上头便委他在善后局里当个收支差使，虽然不是甚么上等的调剂，只要安安稳稳的做去，到还可以做得长久，不比厘金筹饷那些阔差，是人人竞争的。
伍晋芳到也心满意足，镇日在局中办事，公馆里的杂务，全行交给林雨生料理。林雨生此时已将他妻子巴氏及他的儿子，都接到湖北，在公馆邻近处所寻了一所房屋，丰衣足食，决不似先前的林雨生了。伍晋芳有时回了公馆，小翠子便催他去接家眷。伍晋芳总是怕小翠子受朱二小姐的气，迟迟疑疑，不肯答应。这一天，忽然在报纸里检出一张上海的《千锤报》，上面载着扬州发水的事。那访事员是捕风捉影惯了的，又未免说得利害些，几乎说是扬州城全行淹没，无一人能庆更生。晋芳不觉大惊，慌慌张张拿着报纸跑入里面，望小翠子顿脚说：“不好了，不好了，我们扬州出了祸事了。”便将报上所载的话，全行告诉小翠子。小翠子吓得哭起来，埋怨晋芳说：“我屡次劝你接他们出来，你总是不肯相信。虽然报上的话不见得当真，然而也不可不虑到这一层，若果然有个一差二错，。……”
小翠子说到这句，便不忍心再望下说，只管拿着手帕拭眼泪。晋芳叹气道：“终是我做事太没有振作，如今也不必怨了，先打一电报到家里，探问探问要紧。”说着，又跑到前面，吩付林雨生去打电报。好容易等到第二天有回电寄来，说是水势虽然浩大，却未曾损伤人口。晋芳这才放心，便决意接家眷到湖北。痛痛切切写了一封家信给朱二小姐，叫她料理家中箱笼什物，拣个好日子，率领家人们随轮船到来。若是能请舅爷洛钟伴送更好。倘若舅爷衙门里不能分身，我处便着林师爷来接。朱二小姐接到此信，快乐得甚么似的。便欢欢喜喜拿着信来给三姑娘看，说请姐姐快快回去同舅老爷商议。商议定了，便好择日起身。据三姑娘的意思，老实不愿意离这扬州。却又不好驳回朱二小姐，便冷冷的说道：“他这主意也好，但是我们须禀明母亲，若是母亲肯去呢，我们做媳妇的自然跟着走。若是母亲不肯去呢，我就在家里陪着母亲。最好妹妹带同小美子先去。”
朱二小姐冷笑道：“姐姐又来了，姐姐不去，我又赶着去做甚么呢？既姐姐这样说，我就先去告诉母亲再说。”说着站起身就走。三姑娘也自觉适才言语说得太冷淡了，便笑道：“多陪你一路去。适才仪儿拿了一本《再生缘》，说是母亲叫她唱的，此时想还在那里唱，我顺便也要唤她回来，今年这几盆兰花被水浸得透了，好容易这几天才趁着日头晒得半干，她说傍晚去浇豆壳水，她敢是又忘记了。”
朱二小姐听三姑娘肯同她去见卜氏，心里方才转嗔为喜，笑道：“这累赘的花盆子，难道还巴巴的带到湖北去。”说着笑嘻嘻同三姑娘走入卜氏那一进屋里。谁知淑仪却不曾唱书，正逗着小美子将五月节玩的龙船拆卸下来，放在天井东北角上一洼积水里，用竹竿乱撑，引得小美子拍地哈天的笑，便连奶娘扯他都扯不住，卜氏正倚在湘竹栏杆上看他们小姊妹游戏，抬头一望，忽见天上又生出一朵黑云来。卜氏忙合掌向空祷祝道：“我的好菩萨，可是再下不得雨了。”刚说着这话，朱二小姐已走得进来笑道：“娘不要怕罢，他有信回来了。他已经知道扬州闹水，特地接娘同我们到湖北去。难得他记挂着娘，娘不可拂他这意思。”
卜氏笑道：“奇呀，怎么扬州闹水，他那里就知道了。如今水已退尽，他又为甚么来接我们呢，他敢是还不知道水已退尽吗？好儿子，你快写一封信去告诉他，说扬州闹了半月的水，目下是久已平静，叫他不用耽心。至于到湖北这一层呢，我这残年风烛，又船呀车呀，闹什么把戏。我自小儿便听见人说湖广三千里，不是轻易走得到的。我说句不顺遂的话，我这老骨头不要埋在半路上罢。”
此时淑仪听见朱二小姐说她爹爹要接他们到湖北，忙撇下龙船，也走入屋里来。朱二小姐听见卜氏这一番话，不禁大大扫兴。气得一言不发，转向桌上拿起那本《再生缘》背着脸去瞧看。三姑娘眼快，早见她粉脸上一条一条的珠泪，成串儿落满衫袖，兀的暗暗发笑。大家正鸦集无声的时候，忽然在这后檐外边过一阵好风，觉得街市上轰轰烈烈的人声嘈杂。卜氏婆媳们大大吃了一吓。接连外面便有几个仆人，仓皇失措的跑进来说：“我的好太太可是不好了！这城里又发蛟水！”卜氏被这一句话，真个将三魂提出脑门，忙惊问道：“这是怎么说，水在那里呢？”那几个仆妇便指东画西将旧城兵马司巷，忽然发起一股红水的话连篇累版的说得有声有势。卜氏早吓得手足无措，口里只管念着人离难，难离身，一切灾殃化为尘的白衣观音神咒。转是朱二小姐气愤愤的，将那本《再生缘》狠命向桌上一搁说：“该应要死在这扬州城里，这也是没有法儿。”卜氏急得涕泪交流说：“菩萨保佑今夜不要发水，明天赶快收拾动身，这扬州我可是不敢住了，便依你们到湖北去罢。你们也不必尽站在这里，且各自回房去掳掇掳掇，细软什物，随带着走。至于粗重家伙，总拖来搁在家里，派几个家人看守。只是没有一个男人送我们上路，全靠着伺候的人怕不便。”
朱二小姐笑道：“娘这个不必操心，他信上写明请那边舅老爷同我们做伴。”三姑娘道：“话虽如此，只是怕他不得分身，我便今晚回去，同我们哥哥商议。”淑仪在旁插嘴道：“这件事情太匆促了，娘又忙着回去，又忙着回来，万一舅舅真个有事，不是又徒劳往返。我心上到有一个人呢。”卜氏道：“好乖乖，快说快说。你心上的人是谁呢？”淑仪嫣然一笑说：“更还有谁，便是云家哥哥。”卜氏沉吟道：“他还是个孩子，他母亲如何放他出去。”三姑娘笑道：“不错，我到忘记了，不多几日前，姐姐还同我讲，说是麟儿老困在家里，终非长策，想叫他到他姨父那里去碰碰机会，我还笑着同我姐姐说，说好呀，恐怕我们上湖北，便一齐带他去，不想到应了我的话了。”淑仪笑道：“谁还不是因为姨娘说过这话，我才想起他的。”
朱二小姐道：“既这样说，便不必迟疑，快打发伍升去告诉云相公，说明日一准动身。”卜氏点点头，朱二小姐早一叠连声吩付人去请云麟去了。不多一会，云麟已随着请他的人一同转来。此时三姑娘已同淑仪转入自己房里，两人一边收拾，一边笑着议论。朱二小姐一心想赶到湖北去，偏生这红水到像是有意成全了她。三姑娘又笑道：“我还愁着你，不知你姨娘可肯放你麟哥哥一路同我们去。”
淑仪笑道：“麟哥哥听见这话，包管肯去，我们姨娘又是一位糯米菩萨。麟哥哥说一句话，她准依着。”此时云麟已悄悄走至房外，笑道：“妹妹的话，可是一点不错，我为甚不同妹妹去。”淑仪笑道：“呸，幸亏不曾在背地议论你。”云麟笑着见了三姑娘，三姑娘也笑道：“呀，麟相公来得好快，我们的事，你想是知道了，你母亲意下如何？”云麟道：“适才伍升已将姨娘的意思告诉了娘，娘起先还有些迟疑，经我痛痛快快说了一番，娘已是答应了。此时正在家里替我料理行装，我特地先来告诉姨娘一声，请问姨娘可是明天大早便行动身。”三姑娘笑道：“你忙甚么！不料你这一颗心到同我们那位一样。”淑仪又笑道：“麟哥哥你在外面打听闹的那红水，究竟是个甚么顽意儿？我们听见伍升说城里的人，很有些搬到外路去的。”
云麟笑道：“这也算不得甚么奇怪。古书上也曾说过的，大约不过是个灾异罢。”正在这里说着话，忽的朱二小姐那里走过一个仆妇来问云相公可来不曾？若是云相公来了，我们太太说请云相公先到那里见一见。三姑娘道：“云相公适才到此。”又望着云麟道：“你就先去走走，看她说甚么话。”云麟便叫仆妇先回去，说：“我即刻就来。”仆妇刚才走后，云麟忽然顿脚说道：“不该叫那仆妇先走，朱太太住的那一进屋里，我到有些模糊模糊记不清了，少不得要累妹妹引着我。”淑仪低头不答。三姑娘笑道：“仪儿你就陪你哥哥去走一趟。”淑仪道：“娘莫要睬他，这有多大点路，他会忽然不认得起来。”云麟笑道：“认便认得，只是冷清清的走得寂寞。”
三姑娘笑道：“麟儿，你这么大了，还是孩子气似的。仪儿也不用作难，哥哥还送你上湖北，你陪哥哥走几步，便推三阻四。况且又在家里，也不似做主人的意思。”淑仪此时不得已，便轻移莲步，只管低着头望前走。云麟紧紧傍着她的背影，走了一会，见旁边已没有人，云麟长长叹了一口气，淑仪忍不住回头笑道：“你好好的为甚叹气？你不愿意往湖北，也不能勉强你。”云麟又叹了一口气，仍是不语。淑仪转立住脚步，含羞问道：“你有话尽管说，怎么学着哑叭儿。”云麟依然叹气说道：“妹妹你怎么知道我会愿意同你们一路上湖北去。”淑仪笑道：“奇呀，你不去也由你。”
云麟叹道：“我为甚不去，好妹妹我告诉你罢，我魂儿梦里都防着妹妹要往湖北，今日果然听见妹妹是真要走了，我老实便是一个死。好容易将我的魂灵儿打从鬼门关上唤回来，纳入腔子里，就是姨娘肯叫我一同去，其实我就去也有甚么希望呢，不过远远的听着妹妹声音儿，见着妹妹身影儿，觉得这颗心有着落些，不然我这心就飘飘荡荡，再也收不拢到腔子里来。如今背着人，我有一句话要同妹妹商议。大家明儿到了湖北，妹妹是依然骨肉团聚，但是我可孤零零的了，妹妹怎么对得起我。”说着，眼眶一红，真个流下泪来。淑仪也是低头无语，两人并立在梧桐阴下，转痴痴的一言不发。还是淑仪怔了一会，不觉冲口说道：“好哥哥你叫我怎么样才算对得起你呢？”说过这一句，那粉脸上早堆下无限红云，匆匆掉过脸便走。跨上朱二小姐住的那一进阶台，早见朱二小姐将箱笼什物一古拢儿收拾齐全。一眼瞧见云麟说：“好好，云相公你也肯往湖北，这是再好没有的了。我请你来非为别事。”
云麟笑道：“我早知道了，定然命我开行李单子，再没有第二件。”朱二小姐将脸沉了一沉，笑道：“阿呀，只有你们秀才会写字。你也不害羞罢。”又笑道：“我是特来同你研究那红水的，你道这红水利害不利害？”云麟笑道：“那里有这些古怪事儿，我再也不相信。”朱二小姐回头望着自家那个奶妈笑道：“我的话如何？”
奶妈也笑道：“真个佩服太太心眼儿灵。”云麟、淑仪此时并立在一旁，正猜不出他们说的甚么。早又见朱二小姐望着云麟笑道：“我当我真个疑惑你迷信这些事么？莫说你们男子汉大丈夫，便是我这三绺梳头两截穿衣的女人，也知道自古以来，没有城里会发蛟的道理。便是发蛟，也没有地下先冒红水的道理。”说着，又笑道：“只是你的姨父在湖北，他难得肯来接我们。我同你的姨娘都愿意去，只是你那太姻母，她老舍不得离这扬州，难得这红水将她老人家吓了一吓，她是决意去了，我深愁你少爷见了她，再长篇阔论辩驳没有发蛟的话出来，她老人家一听又不肯走了，那才坑死了人，我所以特特的叫人将你少爷先请得来，万一到了她老人家那里，拜托你将这红水说得利害些，就说不出三天，蛟水定准到，她老人家便忙着动身，这就算是你相公成全了我们。云麟笑道：“这怕不容易，包在我身上，管叫她老人家不敢住在这扬州就是了。
淑仪也是一笑，于是两人果到了卜氏那里，云麟真个将那红水点缀得活灵活现，引得卜氏连夜的忙着上船。云麟也便回家，命人将行李挑至伍公馆里。秦氏不免叮咛嘱咐，命云麟在外面凉暖留心，有点事故，都要当心去干，不可游荡的话，颠倒价说了又说。云麟一一答应，次日便同伍晋芳的全家动身。洛钟等闻得此信，少不得也走来送别，且搁下慢题。且表伍晋芳那边，几天头里先接到扬州家信，知道家眷于今日准行到鄂，并知云麟同来，喜欢得甚么似的，早命林雨生在善后局里派了两只红船过江迎接，小翠子在公馆里支派仆婢，打扫房屋，前后一共三进，留后一进，给老太太住，朱二小姐住中间一进，自己住前一进。另外一进，便在花厅背后，留着给三姑娘母女，一一布置妥当。
不到上灯时分，卜氏同三姑娘并朱二小姐、淑仪四乘大轿，早飞也似的抬入门来，早有家人们升起鞭爆，还有许多女仆都各乘小轿纷纷拥至，随后便是云麟骑着马，林雨生拥在后面，相继到了厅上。伍晋芳见了母亲，自然无限欢喜。小翠子格外打扮得花枝般插烛也似拜见了卜氏，又同三姑娘、朱二小姐行礼。朱二小姐见了小翠子，长得愈加艳丽，心中好生不自在，暗暗咬得牙响。淑仪、云麟也上来见了晋芳。晋芳便邀着云麟到花厅上叙了些寒暄，云麟一眼看见自己的卧室，便设在这座花厅侧首一个房间里。窗外翠生生的还披拂几竿竹子，早有家人替他布置行李。晋芳问了问扬州的水灾，云麟欠身说了一遍。晋芳又谢他在路上照拂着家眷，云麟脸上一红。此时晋芳忽然向云麟望了一望，含笑说道：“老姨甥近来风神越发秀美了。似老姨甥这般人才，自然少不得有些窃玉偷香偎红倚翠的故事。我们都系至亲，有何奇遇，何妨说出来听听呢。”
云麟被这几句话，直惊愧得无地自容。原来云麟起初本系有心向晋芳这边乞婚，小儿家心性，见了晋芳，越发装得十分诚笃。晋芳夫妇背地里也曾称赞过云麟年幼老诚，虽是近来婚事已经为富玉鸾所夺，然而富玉鸾自从游学东洋，简直与伍家不通音问。卜氏婆媳时刻把这一件事搁在心上忧虑，云麟遂又发出奇想，知道富玉鸾有心将仪妹妹让给我。安知他不因为此事，终久不肯回国。那时候仪妹妹的婚姻，不属之于我，还属何人。是以这一次决意随淑仪等来湖北，也是有心来探看晋芳的口气。不料初次相见，便雷轰电掣的被晋芳说了这一番话，又怕仪妹妹同我亲热样儿，已经被他看在眼里。过后万一防闲起我们来，这便如何是好。想到此不禁面红耳赤，半晌回答不出话来。晋芳又笑道：“这又害甚么羞呢？秦楼楚馆，谁则无情，横竖不过是个逢场作戏罢咧。”
云麟才悟出晋芳是问他可曾嫖过妓女的意思，暗想我便是嫖过妓女，又如何可以告诉得你，且你又如何得知耶？遂不免侃然答应道：“姨父来取笑了，愚甥自幼读书，略知礼义，虽非柳下惠坐怀不乱，然而当这年轻时候，那种不尴不尬的地方，自信却一步不曾走过。”
晋芳拍手大笑道：“这话未必尽然，……这话未必尽然。……”云麟刚待再辩，忽然走来一个家人，说上房里请老爷进去。晋芳望云麟笑道：“风尘辛苦，你好生歇一歇罢，我们明日再谈。”说着拱拱手又跑进去了。云麟此时独自走入卧室里，见有一个小厮替他料理壁上的字画。云麟觉得他面熟得很，便向他问道：“你叫甚么名字？”那小厮垂手答道：“小的叫稳子，少爷认不得小的，小的到反认得少爷。当初在扬州的时候，小的常见少爷到我们少爷那里去。”云麟笑道：“我的记性真个不好，你们少爷究竟是谁？”稳子笑道：“就是富少爷那里呀，小的姓林。”云麟点头道：“不错，林雨生是你的父亲。”稳子点头笑了笑。云麟道：“既这般说，你如何在这里忙？”稳子道：“这是翠姨太太吩付我伺候少爷的。”云麟又点点头说：“原来那翠姨在这里早称呼太太了。”稳子笑道：“这是老爷命我们喊姨太太，其实翠姨一总不肯，怕大太太同二太太到来，还要不依呢。少爷你评评看，翠姨又不曾生着一男半女的，如何便称得太太。”
云麟更不言语，转背着手在房里踱来踱去，暗想晋芳适才问的几句话，大是奇怪。便是红珠这件事，连仪妹妹也不明白，就使仪妹妹晓得，今日大家一齐才走入门里，又不曾见仪妹妹同姨父讲一句话。姨父那里就会知道了，难道仪妹妹曾经将这件事写信告诉过姨父的？而且这件事与仪妹妹又有甚么相干？他要写信又怎生个写法？断乎没有这事。为今之计，若使姨父知道我在外游荡，这仪妹妹的婚姻，如何想得到手。而且再随时防闲起来，或竟禁阻我同仪妹妹相见。我这一番到湖北，不是自寻苦恼么？越想越恨，便向床上一倒，长吁短叹起来，后来拿定主意，若使姨父再来问我，我须辩得一个雪白，便是犯人口供，也会抵赖。他疑惑我难道就成了定谳吗？想到此才将心放下。一连几日，晋芳又请了些客，替云麟接风。云麟此时只管巴着晋芳问他，好让他分辩。谁知晋芳早将此事搁在脑后，一总再不提起。云麟好生着急，无意中便时常引逗晋芳。这一天晋芳重又踱入房里，云麟谈了好一会，便故意说：“这汉口地方妓馆太多，必然有害风俗，姨父是在这里候补的人员，何不同各大宪设法禁一禁呢？”
晋芳猛然触起前事，不禁大笑道：“想起来前天刚问着姨甥那件事，姨甥如何此事忽然发起这一种正论，真是希极了。”云麟便趁这机会，忙分辩道：“原是姨父前日问愚甥那几句话，愚甥很是惊讶，愚甥忝列胶庠，真要算得谨守卧碑。譬如别的念书的人或者当那乡试时辰便不免罗掘宾兴之费，作为卖笑之资，至于愚甥应试，一心便在文章上面，从不肯出门一步。不知姨父何所见定要诬栽愚甥游荡，愚甥自问实在不甘。”晋芳抚掌大笑道：“真是的呀，便在贤甥到南京乡试时辰，就游荡起来呢。贤甥不提起考试，我一时也记忆不起。说起来就一点错，若不是在南京省里，那里有第二个莫愁湖呢。”
云麟觉得自己的话，又说错了，正待辩驳，晋芳大笑道：“老姨甥，你也不用掩藏罢，你那贵相知的芳名，我都知道了，可是叫做红珠？”云麟愈惊，忙荷荷的说道：“这更奇了，这是打那里说起。”说着便站起来，将脸对着窗子外面，要想掩藏他一种惊愧之色。晋芳更觉好笑，一眼看见稳子站在房外，便笑道：“稳子，你替我在签押房里，将这几天的公论新报拿得来。”稳子答应了一声如飞而去，霎时抱来一卷报纸。晋芳笑接着来，颠倒翻了一遍，在里面检出一张，对着云麟笑道：“喏喏，你且请看，这不是载着你的故事么。”
云麟此时好生惶急，勉强接到手中仔细一瞧，原来是一张汉上消闲录，上面排列许多诗文杂志。晋芳瞧了一瞧日期说：“不错就是九月初二日这张报呀。那一天刚刚揭开来看时，忽然看见两首诗，题目上有你的名字，我就诧异，暗念你还在扬州呢，如何会有诗寄到这公论报馆里。再一望时，原来是别人赠你的，这赠你的人就是红珠。姨父老了，虽然不懂得甚么风月。然而瞧红珠的口角，怕不是同你山盟海誓的情人，况且她明明说从莫愁湖寄来，我就猜到你是乡试时辰认识她的。贤甥贤甥，看我我这侦探手段敏捷不敏捷？你还想抵赖么？”说罢，又哈哈大笑。
云麟此时转陡然触起一种心事也不再开口，便细细瞧那两首诗，见上面写着中秋望月怀云麟七绝二章，红珠女史由莫愁湖寓寄：红楼寂寂不成眠，意绪心旌两地悬。苦恨秦淮今夜月，无情偏只向侬圆。推窗不欲盼团圆，怕触相思拭泪难。犹忆当年真武庙，暗教阿姊病中看。云麟念完这两首诗，不禁一缕酸泪，几乎从眼眶里直迸出来，急忙忍着，呆呆的一言不发。晋芳已揣知其意，不便再行调笑，重又说道：“这消闲录便在汉口发行，是附着公论新报出版的。文士骚人，争奇斗胜，到还十分热闹。我还听见人说有个同乡，他名字叫做甚么沁香阁的，时常也登此笔墨在上面，这人到还有些才调，我在先也思量去访他谈谈，后来有人劝我说，报馆中人是才调有余，品行不足，我们既在省里做官，还宜远着他们这班人为是。我后来也就将这件事搁下。姨甥以后如闲着无聊，不妨渡江走走，去同他们联络联络。你们是同气相投，又与我不同了。据说这报馆便是在后华楼街上，你如认不得路径，我叫林先生陪你去。”云麟又点点头。晋芳见云麟着实没有兴致，就站起来说：“这一卷报纸就留在这里消遣罢。随后他们送报来，就叫他们搁在姨甥房里，我还到局里去呢，不陪姨甥了。”说着缓缓踱出房外。
云麟此时委实十分难受，重将那张消闲录反复观看，看了几遍，猛然省悟过来，自言自语说道：“我好呆呀，我自从认识红珠。几曾看见过她会做诗的。而且还有一层可疑，就算红珠在南京请别人替她做诗寄我，也该寄到扬州，也不该寄到汉口。难道她预先料定我要到湖北，有意向这报上写给我看不成？不是不是，断然不是。或者云麟之外，还有一个云麟。红珠之外，还有一个红珠，亦未可知。为今之计，我只有赶快去会那个沁香阁，问个清清白白。若彼此臭味相交，到还算得个异乡知己。想到高兴时候，看看天色还早，便想要过江。命稳子将他父亲请得进来，林雨生随呼即至，垂手向云麟请了一个安。云麟回礼不迭，笑说：“林先生，我们许久不见了，近来异常发福。”林雨生答应道：“是。这都是少爷们的恩典。”
云麟笑道：“适才同家姨丈闲谈，想请林先生送我过江去访一个朋友，不知林先生此时可有闲空没有？”林雨生忙陪笑道：“少爷既然高兴过江，小的理当伺候少爷，少爷要去还是快去为是，小的看见东北角有一点云爿，不定是风雨。”云麟便望稳子说道：“稳儿，你替我进去在大太太面前回一声，说我今天同你的父亲过江走走，恐怕迟了便不能回来，叫太太们不必等我。”又笑道：“再问问小姐，可有要买的物件，我便替她在汉口带转来。”稳子答应了，走入里面。不多一会手里捧出一个衣包，又拿着五块洋钱，都把来交在他父亲手里，说：“这是大太太吩付你，替少爷多带几件衣服，恐怕夜间早晚的寒冷。这洋钱便给少爷过江使用。”林雨生伸手接了，云麟刚待要走，又回头笑道：“你叫你问小姐的话，敢是吃下肚腹里了。”稳子笑道：“阿呀，我到忘记了，小姐说没有甚么物件要买。到是上次由轮船上岸时辰，在轿子里看见洋街上有人用篾子编的六角纱灯，很是精巧，请少爷带几张回来，小姐想挂在房里。小姐说完这话，我就往外跑。小姐又将我唤转去，说今天似乎天上起了风色，少爷过江很是耽险，叫少爷斟酌。”
云麟笑了一笑，果然窗外那几根翠竹，骤然扑向窗纸上楞楞作响。云麟道：“快走罢，不要等出风来。”于是林雨生便随着云麟出了门，一口气跑出汉阳门，早吹得衣衫乱卷，再临江一看，叫声苦，那浪头已排山倒海价滚滚的向东卷去，银涛倒拍着堤岸，像雪花飞溅。云麟将头缩了缩说：“这风浪好利害，我们还是过去不过去？”林雨生笑道：“这风浪本不为大。少爷看江心里不是还有小船么，但是小的们却不怕，恐少爷吃不住这颠播。便是勉强过了江，过后太太小姐知道了，还要责备小的引着少爷冒险。”云麟道：“不过江也罢，只是兴匆匆的出门，又忙着回去，可不吃小姐们笑话。”林雨生道：“这却不妨事。前日少爷同太太小姐们游黄鹤楼，总算不曾尽兴，今天却好少爷再上去逛逛，楼上还有几座茶社，小的斗胆，陪少爷吃杯茶儿。”云麟道：“也好也好。”说着，便迈步转身，依然进了汉阳城内。沿着城根，向黄鹤楼山坡上面弯腰屈膝，提着衣服走上去。林雨生一面搀扶着云麟一面笑道：“少爷你看这黄鹤楼的命馆，比我们扬州的东厕还多几倍。”云麟笑道：“本来是楚人信鬼，兼之又在省城，是个人烟荟萃的所在，不是争命于朝，就是争利于市，大家总怀着一个徼幸的心，所以不求于人，反求之于命相了。”
云麟正说得高兴，猛然从一家命馆旁边，跳出一个披头散发的妇人，劈头将云麟拦着不放。口内狺狺狂吠，不知她说些甚么，吓得云麟倒退几步，几乎不跌落下山坡去。林雨生笑道：“少爷不要害怕，这是在黄鹤楼一个乞食的哑妇，她同少爷要钱呢。少爷快走，不用理她。”云麟才笑起来说：“这妇人到怪可怜的，你赏给她百十文罢。”林雨生笑道：“少爷，你当她没有钱么，她的积蓄，多是没有，至少总有一千余金。”
云麟笑了一笑，正要问这缘故，不觉已走入一座茶社里，店门口挂着招牌，分明是怀白茶楼四个大字。林雨生拣了一个座头，请云麟坐下，自己便斜签着身子，也坐在一旁。那个哑妇依然立在栏杆外面，遥遥作乞钱之状。其时风声愈加猛烈，山顶上的树木，吹得像翠浪一般。那天色已是阴沉沉的，像要落雨的模样。茶社里先前还有些游人坐着吃茶，到此已纷纷走散。云麟东望长江，烟波无际，不觉浩然发故乡之思，半晌开不得口，只是默默痴坐。林雨生坐在桌子对面，见云麟悄然不乐，思量拿话去引逗他，便提着哑妇刚才的事迹，说这哑妇如何积蓄的缘故。云麟没精打采的，说：“林先生你尽管讲，我在这里听着呢。”
其实林雨生自说林雨生的话，他一总不曾入耳，尽看着那江水发呆。在这个当儿，忽然听见隔壁一座小房间里，有人狂叫起来。说：“妙呀妙呀，大丈夫乘长风破万里浪，不当如是吗。”随接着高吟道：“一帆送客上秋千，”又是甚么“泻尽书生骨相寒”，兀自吟诵得高兴，又拍的一声，不知将个甚么东西掷向江里，那浪头漩了几漩，霎时无形无影。又有一个人低笑道：“狂奴故态又作矣。”
先前那个又似乎长叹道：“莽莽风尘，知音有几？此情此景，恨不与沁香阁共赏之，汝辈何足道哉。”说到此那声气已就有些哽咽起来。云麟耳中触着沁香阁三个字，不禁暗暗称奇说：“这人也是去寻访沁香阁的么？”便走近那座房间旁边，却好窗纸有几处破损，偷眼一瞧，见那狂吟的人，年纪不过四十馀岁，长身癯貌，风骨棱厉。满口也是下江口音。对面坐着一人，面色微黑，浓眉阔腮，似个官界模样。不由拍案大笑说：“醒七该死，醒七该死，你只知阿好你那个沁香阁，便一味抹煞别人。而今沁香阁在那里呢？你为何不曾留着他老在这湖北？”
云麟听到此，才知沁香阁已经离了汉口。又知那长身癯貌的名字便叫醒七。忽然听见醒七又叹起气来，说：“我为甚留着他，他除这湖北，难道便去乞食不成？不过天下滔滔，易地皆是，他不去改着他这肮脏脾气，恐怕便游遍五大洲，也没有他遇合之所。咳我这话又错了，我自己不能变易这肮脏脾气，转来希望着沁香阁，未免明于责人，而昧于责己。若使沁香阁听见，又该拿话驳诘我了。”
那人点了点头说：“这话原难怪着你们，我适才的言语，实是同你们取笑，你不可认真。但是沁香阁在这湖北，也算是得意的，为何决意舍去，公然起那张季鹰秋风莼鲈故乡之思呢？”又见醒七将两只眼珠，望着这人转了一转说：“奇呀，你的吐属，也居然风雅起来了。罢罢，你既能撇这两句文话，便是将沁香阁的事迹同你谈谈，算不得辱没了我。哈哈，你们虽然是一班蠢物，料来提着那汉上消闲录，也该得知。……”
云麟暗笑道：“不错呀，若不是今天在这上面看见红珠的诗，谁也发誓不会知道，几乎不被这醒七骂了去。……”接连听见醒七说道：“咳，总之一个人切莫要识字。不幸识了字，切莫要做诗做文。不幸会做诗文，切莫要刊登在各种报纸上。其实论这个诗名文名呢，便连屁也不值。譬如一个人德行亏缺了，任你压倒元白，媲美班扬，人提着你名字，不见得因为他会做诗文，便宽恕得你一二分。沁香阁在去年便就同我说，这诗是万做不得了。昔人吟风嘲月，不过抒写性情。今人舌剑唇枪，几乎酿成仇敌。我就问他你为甚发这般的牢骚呢？他但笑而不答。后来又在别处打听得，才知道他曾经做过一句诗，是甚么：‘门外野狐多凭陵，’不料得这一句诗才发现出来，当时那一班诗家，便全行动了公愤。说沁香阁骂了他们，要来兴个问罪之师。内中还有人怕这事闹得不畅快，巴巴的重又表明在信札上，说沁香阁门外野狐多凭陵此一句诗可念也。似乎说你们大家去想一想罢，这正是替沁香阁挑衅的意思。可怜沁香阁还睡在鼓里呢！幸亏诸大诗家手里持的是一管笔，若是一柄手枪，早就结果了性命，怕还想安安稳稳的回扬，也是不容易的呢。……”说到此，那个人笑道：“沁香阁这句诗，不见得不是骂人。你醒七先生，又何必替他分辩。”
那个醒七又笑道：“可又来，便算是沁香阁骂人野狐，他骂的原是野狐。大家自命不是野狐，便不该多这心。若自己果然相信是个野狐，又不该再生气。譬如我当日也曾看见沁香阁这句诗，我就不疑惑他骂我，这就足见我醒七先生的身分了。还有一层，人人怕沁香阁，也有个缘故，是说他编的小说子，惯喜欢骂人，所以做得一二句屁诗，人也去寻根究底的疑惑他嘲骂。我因此想起来，可见世界上可骂的人太多了，他总有一二件合得上沁香阁所骂的话，他才疑惑呢。一人疑惑，人人疑惑，我不知道他们自居何等。譬如你不曾做贼，人骂做贼的，你必不生气。你听见人骂贼，你就生气，你就算不是贼，定然那贼也是你的亲戚朋友。”
那人笑道：“你望着我你呀你的，你这不是骂我。”醒七又笑道：“你难道就是个贼？”那人又笑道：“后来什么样呢？”醒七又笑道：“后来愈闹愈奇了。消闲录简直不是消闲录，简直变做了一部相斫书。今日你攻我，明日我攻你，光怪陆离，如荼如火。我还有一句放肆的话，果是彼此相攻，也还罢了。更有一种卑鄙龌龊的匹夫，借着攻这个人，便去谄媚那个人。文字凌夷，斯文扫地，沁香阁趁着残冬已尽，便掩旗息鼓，遁回江东，自做他的吴大帝去了。”那人笑道：“这吴大帝三字又从何而来？”醒七道：“这话长呢，此时不便同你细谈。你看风声渐息，天色将要阴沉下来，我们下山去罢。”
云麟此时早见那两人会了帐，摇摇摆摆踱出茶社之外，自己到反失笑说：“原来做诗文的人，还有这种把戏呢。可见得我在南京会见的那个鲍橘人，真是明见万里。若使橘人到此做个骚坛主将，到是与这沁香阁呆子专一骂人的不同。照这样看来，幸是沁香阁走了，就使他不走，我听见他这种脾气，我也怕去惹他。”一面想着，依然踱到这边来。林雨生笑道：“少爷为何这般高兴？适才在那边，想必听见甚么笑话儿了。”
云麟含笑说道：“幸亏今日不曾过江，若是过了江，我寻访这个人，断然也会不见。我适才窃听那两位说的话，就仿佛告诉了我一般。”林雨生笑道：“少爷真是有少爷的福气。天总叫少爷不白跑这一趟路，就奇奇巧巧差遣这两个人来告诉少爷。少爷以后若是要向甚么地方想会甚么朋友，到是先行探听探听别人口气，保不定天老爷已替少爷豫备在那里。真应着俗语说的圣天子百灵相护。”云麟笑道：“呸，谨防割了舌头，甚么天子天子起来。”林雨生忙将头一缩说：“是小的说大意了，少爷再阔气，也不过是个宰相罢咧。”
云麟见林雨生说话甚是有趣，不觉十分高兴，说：“林先生你真个叫人可爱。我们赶回公馆没有事做。你在这湖北省城比我久了，你看还有甚么可以坐坐的地方没有？”林雨生将云麟望了一望，笑起来说：“这个小的不敢，像少爷这样标致脸蛋儿，不是去嫖人家，怕给别人家嫖了，少爷还不得而知呢。”
云麟不禁脸上一红，说：“放屁。我说坐坐的地方，难道必是那些不正经的地方，才可坐得。譬如你那个公馆里，难道不许我坐。”
林雨生哈哈大笑道：“少爷若是果然肯赏小的的脸，轻移莲步光降寒舍。就仿佛一件宝贝，霞光万道，天天在天上盘旋，无人不巴巴望这宝贝落在他家里。谁知竟落到小的家里来了。小的夫妇两口子，也没有形容得出这快活的光景。譬似小的夫妇两口子行房，到那。……”云麟笑道：“休得胡说。你既这般说，我这宝贝就落到你家去。”林雨生笑道：“阿弥陀佛，这真是如了我的愿了，快走快走。”林雨生随即将茶钱汇过，便先跑下山，喊了一乘东洋车子，请云麟坐了，自家扶着车旁手版，背着北风，如飞的向自己家中而来。欲知后事，且阅下文。
第四十九回拨雨撩云缠绵痴婢意含沙射影憔悴小妻心
云麟驰至林雨生家门首，先自大踏步便望里跑。林雨生住的房子是对面两进，云麟耳边猛听得上首房间里，有妇女嘻笑的声音。云麟便立住脚等林雨生。林雨生开发了车价，也就赶入来。内里妇女却不曾留意云麟，门帘开处，早跳出一妇人，满脸扑着铅粉，鬓角旁边，伶伶俏俏贴了两张金纸剪的膏药。一眼看见林雨生，便笑嚷起来，说：“这不是你们舅老爷到了。”
谁知林雨生听见这句话，吓得他脸上绯红，尽望着那妇人挤眉弄眼，似乎叫他不要乱说。那妇人疯头疯脑的也不理会。却好这个当儿，又有女子在那里答话说：“原来林师爷回来了，好好，我到不曾听见我们太太提着林师爷是他的哥子，况且林师爷姓林，我们太太他自姓朱，不知林师爷同我们太太是那一房的姊妹？我到要替你们评评这个亲呢。”说着又合合的笑。云麟懂得这女子的声音，分明就是朱二小姐跟前用的那个丫头，名字叫做小善子的。再看看林雨生脸上，青一阵，白一阵，只管支支吾吾。说：“善姑娘，你不用听这疯婆子的话。”又望着那妇人喝道：“有客在这里，你为甚这样没有规矩。小稳子的娘呢？快出来倒一杯茶给云少爷吃。”说着便邀云麟向对面一进里走去。
原来那妇人不是别人，正是林雨生的姘头杨成衣老板奶奶。他忽然看见云麟穿了一身淡青秋罗夹衫，粉颊丹唇，秀眉俊眼。杨奶奶生在湖北，那里见过这种秀美少年不觉看得出神，痴痴的立着不动。正自模模糊糊，也不曾听见房里的人说甚么。此时猛见林雨生问小稳子的娘，只答应得一句说：你的奶奶在房里替善姑娘梳头呢。说完，便缩着头望里一钻，把舌头伸得长长的，望小善子说道：“阿呀，这个少爷，怕是天上掉下来的罢，便哪吒三太子，也没有他长得这样浚不说别的，就这一身洋脂玉不肥不瘦的肉，若得同他靠一靠，包管将人的性命要送掉了呢。”
小善子此时正坐在巴氏面前，巴氏替她将头发编成一个风凉头儿。也听见林雨生让着客，向那一进里走，口中又嚷是云少爷，知道便是云麟。又见这杨老板奶奶鬼张鬼势，不由噗哧一笑，低低说道：“我道是谁呢？原来就是他。他此时又寻魂寻到这里来做甚？这冤家再也饶不过人。准定是在我们公馆里，不知是谁快嘴的，又告诉他，说我到了林干娘这边来了。他一刻离了我，就像吃奶的孩子离了母亲一般。任是多远，他都要赶来。好干娘，你替我爽快些，将头发拢一拢罢。我不去照料着他，任是干娘这里拿着珍珠宝贝去奉承他，他也是不快活。杨老板奶奶听着小善子连珠价说这一大篇话，不禁点头赞叹，说：“阿弥陀佛，不是我此时才说起的，我上次看见姑娘，我就夸赞姑娘洪福齐天，就拿这件事而论，可不是姑娘的福气么。”
巴氏一面替小善子拢头，一面也说道：“真个姑娘赶快去伺候云少爷罢。难得云少爷忽然肯脚踏贱地，冷落了他，真个不好。况且我粗手笨脚的，还要怕云少爷嫌我腌脏。”小善子此时益发得意，不禁扭头扭颈，一刻也不安静。又跷起一双脚，抱在怀里，左看看，右看看。杨老板奶奶一会儿又隔着窗眼向那边瞧瞧，不到一刻工夫，又掉转头来叹口气说：“善姑娘，像这少爷那副面孔，若是这少爷肯赏我一个脸儿，来与我说一句话，我立刻死了，还要笑嘻嘻的走到阴间里去谢那五阎王一谢。”
小善子将头一扭道：“这个有甚么好处？我到被他腻烦死了。不问人洗了脸不曾洗了脸，见着就虎也似的要求闻个不住，有一天，我生起气来，望他放下了脸说：难道我这脸掠着糖果子不成，也不管青红皂白，也不管人的颈项搂得疼不疼，一味价的揉擦。固然你这皮肤，同我的皮肤一般儿柔嫩，究竟我这两片嘴巴，总不能算你这冤家掏鼻准头的肉架子。”说着，自己也就笑起来。巴氏也是微笑。只有杨老板奶奶此时魂已不知飞到那搭儿去了，不住的喃喃呓说，别人也听不清楚。不多一会，小善子的头却好梳完了，急忙在巴氏床头边摸出一支纸烟，又从自家口袋里掏出一盒火柴，擦了火柴，将纸烟衔在嘴里，一呼一吸，随手将用剩的火柴，望地上一掼，扑扑身上灰尘，又在镜里照了照，见有一个旧粉扑搁在镜子旁边，顺手拈着向脸扑上了几下，双手插在裤腰里，似乎系束带子模样，慌慌张张，跑出房门，才把纸烟夹入指头里，笑望着云麟道：“少爷是打那里来的？等我来替少爷倒茶。肚腹里可曾饿着？若是饿了，赶快弄饭给少爷吃。这里林奶奶是我的干娘，我替干娘是做得主人的。”一面说，一面早盈盈袅袅，走近云麟身边来，吓得云麟抬身不迭说：“多谢姑娘照应着，我这里有茶了。”说完这话，连忙把头又掉转过去，同林雨生假作谈心。……
看官看官，今日读我这部小说子的，料也不乏有子建般才，潘安般貌的少年，然而要晓得天付你这一件五官端整的面目也不是甚么佳兆，在那自命标品的朋友呢，原也可以骗得绝好的妻房，还可以骗得绝美的妓女。然有时你爱的人爱你自然心满意足了。亦有时你不爱的人，她也要来爱你。这个风流小罪，却也不很好受。并不是在下白嚼着舌头，也因为这书中记着我们主人翁云麟这一段故事，实在令人发笑。看官不必性急，且请看下去，便知分晓。
且说那小善子这个丫头，本是朱二小姐跟前极宠爱的一个小婢，前书已曾表明。论这小善子的志向呢，却似心比天高。论这小善子的际遇呢，却是命如纸保你道为何呢？原来小善子年纪，比淑仪大得一岁，自幼儿便曾看见过云麟，她这一缕痴情，便已牢牢系缚在他身上。然而其时却是人小胆虚，虽有这个念头，除得魂儿梦里，心口商量，也没有第二个人替她出个主意，分一分忧。后来得了朱二小姐的宠，朱二小姐也是个倜傥不羁的人。高兴时往往同小善子取笑，说要替她觅一个佳婿，小善子初则含羞不语，久而久之，年纪也长了，知识也开了，便老实告诉朱二小姐，说爱云麟云少爷不过。朱二小姐也笑她眼力很好。便对她说：“你放心罢，万一仪小姐嫁过去，我定然将你陪房做云少爷一个侍姬。”这句话还是在那云家议婚的时节说的。
小善子好生欢喜，在同辈之中，便俨然有自命云少爷爱妾的意思。后来不料跑出一个卜书贞卜太太来，强讨硬夺，将个仪小姐夺得去了。她这一气几乎同卜太太有不共戴天之仇。背地里哭泣过几回，因此上恹恹一病，几乎身死。只有朱二小姐解她的意思，百般解劝。允着她，就是仪小姐不嫁云少爷，我都有本事替你将这一段姻缘撮合起来。小善子这才安心调理，渐有起色。所以那个奶妈出的毒主意，说将卜太太的鞋用水浸烂，便可致她于死的话，小善子一听便忙忙的照样办起来，也是因为急于要报复卜太太拆散他们婚姻之仇的缘故。后来果然卜太太死了，仪小姐又不曾嫁云少爷，又不曾另娶。朱二小姐说：“没有个少爷们不曾娶妻，先就娶妾的道理。”
一时也就将她这件事搁下。自此以后，小善子只要看见云麟到他们家里来，她都是异常亲热。她适才同杨老板奶奶说的这番话，在云麟虽无其事，在小善子确实有此心，原情论事，这也算是小善子善颂善祷罢了。谁知云麟在先，也曾领教过小善子几次肉麻状态，论云麟这少年心性，觉得小善子不惜玷辱自家的身分，肯垂青眼，未尝不知道感激。无如小善子右边一只是个吊眼睛，面皮又很黄瘦，不见得就叫人可爱。小善子也知道这个意思。她却善窥间隙。知道云麟与她家小姐淑仪，似个有情未遂的光景。她便藉此做个进身之阶，便在云麟跟前，一长一短描写他家小姐的神态，简直以红娘自任。有甚么消息，她便愿意从中传递。因此云麟却不好十分拒绝，便利用她做个鱼雁。今日不料到忽然会在林雨生家里碰着，
云麟一眼看见她袅袅婷婷，走到身边时辰，那个洋烟气味已是逼人，而且手指缝里黏黏搭搭还夹着些吐沫，好像尚有一块牙垢榻在指头上，承她的美意，要替云麟倒茶，你们想云麟可敢领她这个情，只得忙说这里有茶，这里有茶罢了。小善子见云麟这种模样，心下老大不悦，再掉头一看，知道杨老板奶奶同他干娘，都四目相窥的拢着他，暗想我适才说了这一篇大话叫他们看见云少爷这般冷落我，可不羞死了人。勉强又将一口气忍下，不禁伸手在云麟膀臂上捏了捏，说：“少爷衣裳很是单薄，你不知道适才起了凉风，冻着又要叫小姐们烦心。”云麟见小善子伸过手来，已吃了一吓，再偷眼一望，幸亏不是那只有牙垢的手。却又耳中听见她提着小姐两字，不禁笑了一笑说：“我不凉。”
小善子趁着势，便含笑说道：“我此刻到觉得凉起来，你不信，试摸摸我的手看。”说着便伸过云麟手边，云麟此时再也不好却好这意思，不由也就握了一握笑道：“果然姑娘的手是冰凉的。”小善子忽然又将手望怀里一扯，笑道：“怪痒的，你抠人的手掌心做甚么？”其实这句话却是枉冤了云麟，云麟一松手，小善子又笑了一笑，才迈步又转入对过这一进里，早见杨老板奶奶伸着一个大拇指，口里不住的啧啧啧，似乎称赞她这一曲戏做得很好。小善子格外快乐得无以复加，三个人便在那里嘻天哈地。杨老板奶奶甚至将他同杨老板及林雨生睡觉的事都说出来，引得小善子蒙脸而笑。外面云麟深恐小善子再出来唣，早辞了林雨生回转公馆，小善子尚不知道。后来林雨生送过云麟重走入来，小善子惊问道：“我们少爷呢？”林雨生笑道：“他自走了。”小善子又笑着问林雨生道：“来来来，我究竟请问你一声。我们的太太，几时同你拜了把子，你为甚硬要做她的哥哥？不是杨奶奶告诉我，我同我们太太还睡在鼓里呢。我也没有别的法儿，我回去先行告诉我们太太，叫太太告诉老爷，老爷自然会来拜着你这舅老爷。”
林雨生笑道：“好姑娘，你是天上的人，你不用听这杨疯子的话。我是姑娘家里的一条看家狗，敢同你们太太拜起把子，我是说的翠姨奶奶。去年我们一路到湖北的时辰，承翠姨奶奶的情，很是看得起我，她说她家里也没有亲人，我身边也没有贴己，就认着我做一个哥哥，彼此觉得亲爱些。好姑娘想我这样人，自然只配同翠姨奶奶认姊妹，天下也没有一个姨奶奶的哥哥，可以称做舅老爷的。这杨痴子不知为甚么冬瓜扯到葫芦田里，又牵到你们太太身上去了。好姑娘你开天地之恩，千万不要在你们太太面前说我这话，我替姑娘磕个头。”说着，跪下去，把个头放在小善子的大腿上面只管点，弄得小善子又痒又笑，双腿乱登，将林雨一个头夹在裤裆里，便连巴氏同杨老板奶奶都笑得喘不过气来。闹了好半会，小善子忍着笑又问道：“我把你这砍头的，你到轻轻巧巧搭上翠姨儿了。我说这坏东西，不是正经路数。我们太太几次三番，在老爷面前议论她，老爷是死糊涂了，心一点也不相信。今天可是捉奸捉双了。”
林雨生起先几句话，不过分剖他不敢同朱二小姐认做姊妹，遂借小翠子用一用，不料被这小善子这几句话，转说出暧昧来，就将计就计。要想在杨老板奶奶面前卖弄他的人材。以为翠姨奶奶是杨老板奶奶看见过的，何等美貌，尚且看中了我，我同你姘识，要算是一块天鹅肉，掉在你癞蛤蟆嘴里呢。不由点了点头笑道：“阿呀，世界上的男女，谁也没有一个知心贴意的人儿，只要彼此有缘，自然合拢得来。你们看翠姨奶奶是个美人儿似的，风也吹得倒，似乎不配爱上我。其实她爱我的这颗心，不是我夸口，比她爱着老爷还要加得几倍，这要算我的人材，不过辱没她了。谁知还有一班歪辣货，有时反嫌我本事不济了，年纪又老了，聒噪得不清。哈哈，若是我发起性子，我又不呆，我为甚放着羊肉不吃，转来吃你们这狗肉，将你们搁起来，一百个不睬，看你们还敢拣精拣肥的闹鬼么！”说着，便迷迷的望着巴氏同杨奶奶微笑。杨奶奶果然有些信，不觉含有怒意，不来理他。转是巴氏骂道：“天杀的，不要嚼了舌根罢，白白的糟蹋了人家，是要被雷劈的。”又望着小善子道：“姑娘不用信他，他是说着顽的。姑娘认了真，闹出是非来，到反不好。”
小善子冷笑道：“宁可信其有，不可信其无。像翠姨那样轻狂的人，也说不定。干娘我也不坐了，恐怕我们太太记挂我。且别过干娘，得了闲空再来。”巴氏同杨奶奶送到门口，眼看着小善子走进公馆去了。小善子今日同云麟又亲热了一次，心中觉得十分快活，扭头扭颈直望公馆里走，她若是到后一进去，本该走那旁边一条甬道，无如她很是不放心着云麟，她转不走甬道，一直便向花厅上走来。走至云麟卧室门首，见门帘虚虚放着，悄无人声。其时又是黄昏时分，尚未掌灯，小善子心里不由突突的乱跳，掩身走到窗外一张，隐约看见云麟躺在一张睡椅上，又不见稳子在身边，情不自禁，便噗哧笑了一声。云麟忙问是谁？小善子笑道：“是我。”说着就恻恻的溜进房来。云麟惊道：“你又来做甚么？”小善子笑道：“有甚么做呢？我把你这狠心的。……”一句话未曾说完，便咽住了。又抬头向云麟笑了一笑。云麟此时也十分好笑，便用手去抚摩她的腮颊，说：“好姐姐，你怎么长得这样俊？”小善子道：“你不用说坏话。我是知道的，我那里及得你心上爱的仪小姐。”
小善子一面说，一面便想挪到云麟身上来。云麟笑推着她道：“提起你们小姐来，你在先说的能叫你们小姐背人到我这里来走一趟，怎么你们小姐除得上一次，同你们大太太二太太，因为不曾看见这房子，一伙儿来走，走以后，我这房里也不曾见着她一步脚影儿，你不是扯谎。你有本事，能怂恿你们小姐到我这里来一趟，你叫我怎样，我便怎样。此时大家且放尊重些。”
小善子点点头，有气无力的说道：“你的话我很知道，只是我此时委实要痴化了，好亲少爷，你救一救我的命罢。至于仪小姐的事，总包在我身上，你这个人的心，可不是铁做成的。别人这样哀求你，你总像没有生着耳朵一般。便是铁打的心，也没像你。……”
小善子说到这几句，她那嘴里已经没有一点唾沫，干得像要出火舌根，也有些拗折不灵。云麟只管迟迟疑疑。小善子见云麟总不肯拢近，心上又慌又急。不觉向云麟恨了一眼，似乎十分埋怨云麟迟缓的意思。谁知她不做恨眼犹可，她一做恨眼，云麟猛见她那一只吊眼睛，向着自己很瞪了瞪，像那死人要咽气的模样。不由打了一个寒战，转行倒退了几步。在这个当儿，猛然花厅背后，随风送过一阵莺声燕语来。说：“阿呀，我们公馆里的爷们呢？怎么到这时候厅上厅下，通没掌灯。”云麟知道这声音是小翠子，不由趁势跑出房外笑道：“正是的呀，我在这儿也觉得黑沉沉的怕人。稳子又不在身边，可巧善姑娘打外面进来，幸亏她在这里同我做伴。”这句话是云麟狡猾，分明借此逼着小善子出来。
小善子正在情思迷离之际，听见翠姨说话，虽则吃了一吓，然而还望她走转去，好再来强迫云麟。谁知云麟转替她说出来，偏生翠姨又笑着同云麟絮絮不已，不由倒抽了一口冷气，咬咬牙齿，将门帘使劲一摔，便从黑影里穿入甬道，自回后面去了。此时伍升一班人正在大门外面闲话。见天色不早，方缓缓的走回来，猛听见翠姨问灯，大家才分头去忙着。一会工夫，灯点得通明起来。翠姨笑向云麟道：“少爷今日说是过江去的，想是因为大风，那江里波浪险得很，不去到也罢了。少爷也太客气，这外面很是寂寞，闷起来尽管到里面去坐坐。这里又不是外人，同家里一样。我还有一件事想烦少爷呢。前天老太太命我替她绣了一幅水竹观音，是在白绫子上绣的，老太太又说要在上面绣几个吉利字儿，保佑美官官无灾无难。我请仪小姐写，仪小姐一总也不曾拿着笔。少爷没事，此事就费心替我写了罢。”说着，便请云麟进去。云麟大喜。便让翠姨在前面走。小翠子笑道：“没有这礼，还是少爷先请。”云麟笑道：“姨娘毕竟是长辈，我如何敢占。”
小翠子笑道：“既如此说，我就替少爷引路。”说着这话，便挪着那三寸不满的高底鞋儿，咭咯咭咯在前面先行。云麟紧紧跟着。见小翠子只穿了一件浅红湖绉棉袄子，紧紧裹着瘦小身躯，下面是淡青洒花外国摹本夹裤，出落得非常跳脱。只觉得她那头上面腻脂香，一阵一阵薰人欲醉。暗想怪不得姨父为她，从小儿便闹出那些笑话，若是我身当其境，也断断不能自主。他两人刚自走着，不料又被小善子看在眼里。暗念原来这妖精，早将我的心上人勾得去了。怪道有意无意的出来寻魂，打破人的婚姻，可怜要算得天大的罪过。好好，我总叫你这妖精跳不过我手掌里。小善子正在发恨，却好朱二小姐此时刚在妈妈房里看小美子咂奶，也听得回廊外面有人走路，便问道：“适才是谁在此经过？”
小善子冷笑了一声，也跑入房里说：“还有谁呢，便是翠姨引着云少爷向里面走进去，又不知道是干甚么？”朱二小姐笑道：“原来是云少爷。这孩子打我这里经过，都不曾进来招呼一声，难道眼睛里只有他翠姨娘不成？”小善子道：“这却难怪云少爷。我看那个翠姨还不是监守着犯人一般，走到这里，恨不得将云少爷捧撮着进去，还肯让他来招呼太太。趁我们这糊涂老爷不曾回来，好让他尽性乐一乐。”那奶奶又插嘴道：“我不相信这淫货淫到这步田地，我替老爷计算，一个月到要在她房里二十天。其馀十天，便是太太同我们太太分摊着，她还不称心，还像饿猫似的，逢着甚么腥毡，都要去惹他一惹。云少爷他是念书的人，我们老爷看待他，也还不错，他也不该依着那淫妇才好。”
朱二小姐叹气说道：“云少爷呢，谅也不至于此。只是怕这翠姨奶奶有垂涎他的意思罢了。奶妈你们看我可是那样轻狂的人？这是你们亲眼看见的，就是老爷要到我房里来宿歇，我都是拿话哄着他，叫他到翠姨那里去。固然我们是好人家儿女，不把这些事放在心上。也是卫护老爷，让老爷同她在一处，一半也好防范着她。她们是个杨花水性，闹出笑话来，她要甚么脸面。老爷是地方上大员声名要紧，即如去年我还听见我们公馆里那个林师爷，也是同人家一个甚么成衣铺子里女眷闹出笑话儿来，可见得惟女子与小人为难养也。圣人说话，是再也不错的。”小善子笑道：“说起来，太太提着林师爷，我今天听见一句笑话，原来林师爷同我们家翠姨是认过姊妹的，外面的人都称他是舅老爷。据林师爷的口气，岂但是认过姊妹，怕暗中还是夫妻呢。”
朱二小姐惊道：“你这话是当真，这还了得。这淫妇只顾自家快活，不顾老爷的体面。加之姓林的在外面，这般招摇，怕不闹出大乱子来。不错不错，我这记性也就糊涂得很了。去年伍升回扬州不是说过这淫妇写信等事，都是叫姓林的替她一手经理，我这人最是没有城府的，所以事后也就忘了。难得上天保佑，这话又被你提起来，若再不告诉我们这糊涂老爷，哼连身家性命，还怕要送在这些奸夫淫妇手里呢。我们那位太太，是个好好先生，她是没有儿子的人，她落得置身事外，便把老爷的前程闹掉了，她也不管。我总算不能坐观成败。”说着，便气愤愤的走转她自家房里。正自着恼，猛听得外面一声吆喝着：“老爷回来了！”喊声未绝，那轿子声音已是歇在厅上。一霎时便靴声橐橐，直望里走。朱二小姐知道此时晋芳断乎未必到自己这一进房里，便不由走出阶沿下面，迎着说：“今天局里敢是没事，到回来得早。”
晋芳一眼看见朱二小姐拦在身边，不觉笑了一笑说：“你们还不曾吃夜饭呢。”说着便吩付伺候的人说：“你们将衣包替我送入姨太太房里，我即刻就来。”说过这话，便勉强随着朱二小姐进了房。朱二小姐冷笑道：“一个爷们家也不宜叫他们径自往姨奶奶们房屋里走闲。男女们不分个内外，也不成事体。我又来多嘴了。不能顾你讨厌不讨厌。”晋芳见朱二小姐说话时辰，面上布满了冰霜颜色。他是知道朱二小姐的脾气，向来媒孽小翠子惯的，所以听着她说话，也不大留意，转笑道：“甚么叫做内外，你怕翠姨被他们偷了去。”
朱二小姐冷笑道：“简直叫人偷了去呢，到还一干二净。但是这零零碎碎，被人家讨去便宜，别人不打紧。你这脸面何在？”
晋芳笑道：“罢咧，一个男人家在外边还偷鸡摸狗似的嫖女人呢，保得住你们这些女太太不爱上几个野老公，准情酌理，这也算不得甚么吃紧的事。”说着便携了朱二小姐的手，哈哈大笑起来。朱二小姐重重的望晋芳啐了一口说：“没的这样不长进罢，亏你说得出口。你便如此说，也该分出一个皂白，不要将人扯在里面，我不替你争气我还要替我的父母争气呢。好歹我总是算一个小姐你这些胡话，你只配同那箍桶店里跟着娘拖油瓶二嫁过去，自己又三嫁过来的姑娘说。再不然，也只好同一个衙门口当粮书家的姑娘说。我是听不惯这些村言市语。”说毕，气愤愤的摔脱了晋芳的手。向床边上斜着身子，背面而坐。晋芳笑着拢近身来说：“同你取笑儿的，又生气了。我看你今天的话，很有意思，难道翠姨真个有些形迹看在你眼里不成？”
朱二小姐掩着耳朵说道：“没有没有，是我多嘴多坏了，况且就是有，你也不希罕。”说着，又冷笑了一声。晋芳道：“你又来了，若是翠姨真有不好之处，我当真能容得她。你是个主母身分，你不替我防范着，更有谁来防范。”晋芳说到此，重附着朱二小姐耳朵低说道：“好妹妹，你且告诉我这人是谁？”
朱二小姐见晋芳如此温存着她，方才转嗔为喜，转过身来说道：“这件事呢，我却不过也是传闻，不能据以为实。不过叮嘱你各事留心着，人的话尚未说完，你就撒豆似的说了那一大篇，叫人焉得不气。今天小善子打从林师爷那里回来，听别人称呼姓林的是舅老爷。小善子吃了一惊，初还疑惑他冒充淑仪娘的弟兄。当时追问起来，方才知道他是已经同你那翠姨结姊妹，恩爱非常。你想一个孤男一个寡妇，非亲非故，忽然无中生有的结起姊妹来，显见得无私有弊了。”晋芳怔了怔，说：“阿呀，这话到不曾听见翠姨提过。”
朱二小姐笑道：“啧啧啧，好个知县大老爷。若是叫你拿了印把子，那些百姓们也是遭劫。譬如有一件奸情，告发到你衙门里来，你最好不必讯问淫妇，只消问一问本夫，他们这件事，可曾告诉过你不曾？若是亲夫说不曾听见他女人提过这件事，你老实就惊堂一拍，说扯下去打。这必须妻子偷人，先要告诉本夫，方才算是奸情。包管你那地方上称颂你是个青天呢。我请问翠姨既同姓林的结了姊妹，他一件事瞒且还是瞒不及，转巴巴的来告诉你，想是要你去吃他们一杯喜酒呢。便是我们这些老实女人，也不至此。何况他是个走江湖见过世面的。”说着，噗哧一笑，用手指在脸上刮着羞晋芳。晋芳兀自垂头半晌不语。朱二小姐趁势又说道：“你若不相信，我还有一个凭据。我先在扬州时，便有人传说到我耳朵里，怎么你这位姨太太，用的一个马桶，也是这姓林的亲自办的，据人说他买马桶的时候，你们这位姨太太，还自家褪了裤子，叫这姓林的验她那尊臀大小，这可是千真万真，怕你到今日还在梦里呢。”
晋芳笑道：“这是那里话，这件事我也知道。”晋芳便将林雨生上说帖买马桶的笑话说了一遍。又说：“这姓林的谄媚东家是有的，怕那些闲言闲语，还在疑似之间，只好随后再留心罢。”说毕，便起身别了朱二小姐，仍然向小翠子这边走。……且说此时云麟正拿着笔在那水竹观音画轴上一横一撇的写吉利字，侧首点了一支大蜡烛，堂屋中间又是一张保险灯，照得室中透亮。小翠子伏在案侧，目不转睛的瞧着云麟运笔。一会儿倒一杯热茶送过来，一会儿又替他磨一磨黑墨，嘻嘻的憨笑不已。不多一会，爷们将晋芳衣包送入里面，已有仆妇们接进来，放入房里。云麟吃了一吓，说：“姨父回来了，我是不能久远在这里耽搁。”
小翠子笑道：“这怕甚么呢？少爷慢慢的写，不妨事，迟了，你姨父说不定还要留你在这里面吃了夜饭才走。”云麟点点头，依然拿起笔来书写，心下总觉有些慌慌儿似的，不似先前高兴。果然又等了半会，晋芳打从外面进来，一眼看见云麟坐在里面，很是诧异。又见小翠子笑容可掬的也在一处，触起方才朱二小姐的言语，不觉有些烦恼。云麟走过来请叫了一声，晋芳也是有意无意的答应着，便向房里走。小翠子一面也跟进来，晋芳先将衣包一望，见依然包得好好的，不曾一动，不觉有些生气，冷笑道：“怎么我这房里人都死净了，一个衣包，总没有人将他打开。”
小翠子偷眼见晋芳脸上气色不似平时和悦，又听见他发作这话，便匆匆的走过来，将衣包一扯，意思要去解开，不防衣包斜角里溜下一根玉带钩子，拍的跌落在地板上，铮然一声跌成两截。吓得小翠子面色如土，急忙弯着腰向地下去拾。晋芳此时更忍耐不住，走上来将小翠子用劲一跌，小翠子踉踉跄跄退了好几步远，不禁又羞又急，顿时满脸泪痕，用袖着，只不敢开口。晋芳又将她瞋了一眼骂道：“我知道你这贱人魂在那里呢，一个人也不顾惜名誉，也不问是男是女，便合拢在一处。”……晋芳这几句话原是先入了朱二小姐之后，暗暗指着林雨生同小翠子结拜姊妹的事。然而在这个当儿，便好像骂了云麟一般。云麟听得清楚，羞惭满面，忙搁下笔，如飞的跑到外面自家的房里，见稳子已替他铺垒衾褥，不禁喝道：“死囚做甚么呢？快替我将行李捆扎起来，我立刻就回扬州去。”
稳子听他这话，正摸不着头脑，只管呆板着面孔，向云麟望。云麟又长长叹了一声，向睡榻上躺下，自念依栖亲戚，终非久计。况且姨父很是防范着我，看他今日光景，便疑惑我同翠姨有甚么暖昧。咳我云麟虽则客况凄凉，又何至便不顾身分，渎乱你的闺阃起来。罢罢，仪妹妹姻事，尚在莫须有之乡，今日转又出了这一件疑团，我何颜更羁留此地。明天决计回家去罢。不表云麟在此愁闷，且说朱二小姐见晋芳匆匆走入后进，知道定是又到小翠子房里。她此时早遣了精细侦探悄悄听情形，你想这精细侦擦，不是小善子更有谁呢。小善子早将晋芳在房里同小翠子呕气情形，一五一十告诉朱二小姐，朱二小姐满心欢喜，自不必说。但是小翠子如何听晋芳骂她不顾名誉，她也没有一句话分辩呢？固然小翠子的性情，是素来柔顺惯的，加着她此刻的心却又同云麟一般误会，也只当晋芳嗔怪他同云麟在一起，没分出男女的意思。所以并没分辩，只有红云满面，饮泣低头。
晋芳益发觉得朱二小姐的话定有缘由，不是诬栽她的。他又见小翠子那一种可怜样儿，令人不忍过于嗔责，却又暗暗恨她，你总不应该勾搭上一个林雨生，我同你总算是打从患难中出来的了。无论你对不住我，还该对不住死去的那个卜太太卜书贞。晋芳想到此不觉触起卜书贞那时候将小翠子带转扬州那番侠气豪情，忍不住从丹田里叹了一口气，忍着眼泪，如飞的向三姑娘那一进去了。三姑娘此时却早已有仆妇们飞也似的将此事传进来。大家总猜是晋芳怪着云麟同翠姨在一处，所以有这番淘气的事。直把个三姑娘气得粉面雪白，背地里正同淑仪议论这话，可巧晋芳一走入房，三姑娘更忍不住，陡然放下脸来，望着晋芳说道：“你也不用气得这模样，他总是我娘家那一边的亲戚，好便好，不好我可以打发他回扬州去，值得恶声怪气，叫人家看着我的面子，也难得下来。你疑惑我不知道呢，在这里白吃你一碗饭，可知你心里怪疼的呢。”又回头望着淑仪道：“仪儿，你快替我写一封信给你姨娘，明天便打发你云哥哥回家，省得叫人容不得他。”说毕，尽靠在床柱子上，一言不发。
晋芳猛然见三姑娘爆豆也似的说出这番话，一点摸不着头脑，不由冷笑起来说：“好好，你也来将气给我受，我何尝容不得麟儿在这里，你不问个青红皂白，你们大家伙儿约齐来逼我的命，我便有一万句心事，再也觅不到一个人去讲讲。罢了，算我不是，我别过你们罢。”说着顿时转过身跑向大厅上，吆喝家人打轿子到局里去。三姑娘见晋芳赌气出去，也冷笑了一声说：“顶好，你一万年也不用进我这房门，我可不希罕你。”
三姑娘随即命人将云麟唤进室内，便问他怎么走入翠姨那一进屋里去？云麟正要打算辞了三姑娘回去，见三姑娘唤他，他急整顿衣服，随着来的仆妇走入里面，开口便将小翠子如何请他到那里写水竹观音上吉利字，猛不防姨父一头走进来，大有嗔怪我不该到翠姨那里的意思。又说道：“我到这边，约莫也有两三月了。姨父事忙，也不曾在外面替我觅一件事，眼看着年残岁底，料想这谋事一层，断然无望，母亲孤伶伶的在家，自己也很不放心。便是姨父留我，我也打算回去走走，过了年再议。如今却好趁这机会，明天便乘轮东下。只是白白在姨娘这里打扰了一场，转眼又离了姨娘同仪妹妹，心中不免觉着有些系念。然而这也说不得了。”
云麟说时，两眼只顾滴溜溜在淑仪身上转来转去，真个要流下泪来。那淑仪也就低了头怆然不语。三姑娘听了云麟这番话，不觉勃然大怒，跳起身来说：“原来是翠姨请你到她那里去的。你姨父也不详察详察，便兀自生气，我固知道，你是最用心的人，断不至如此荒唐。不说别的，自从到这湖北，你连我这一进屋里，你轻易也不常来。我也因为你仪妹妹年纪长了，公馆里人多口杂，难保不有些好嚼舌根的含血喷人。所以也就有许多简亵你的地方。你是我的嫡亲姨甥儿，料也不来怪我。原来你那糊涂姨父，他没有本事管束他的小老婆。倒反来得罪我的亲戚。好儿子，我在这里除得你仪妹妹，就要算你是我的骨肉。他容不得你，我偏不许你走。看他有甚么法儿，要赶我们娘儿三个一齐回扬州去。离了他们，让他们耳目清净。”
云麟听见三姑娘这一番话，十分亲密，眼看着淑仪，又是翠鬟压颈，红粉盈腮，不觉轻轻又系住一点痴心，把适才要回扬州的心事，消灭得干干净净，只管一言不发。三姑娘又怒着，吩付仆妇们，快替我将翠姨唤得来，让我痛痛骂这贱人一顿，才出我心头恶气。”还是淑仪劝道：“娘歇一歇气罢。这又怪翠姨做甚？在扬州的时辰，翠姨又几时同云哥哥避过嫌来。她便是请云哥哥替她写几个字，这也算不得是件犯法的事。便是父亲，也不见得因为这上面便恼翠姨，这其中怕还有别人搬弄是非的地方。娘这一闹不打紧，徒然多给一层气给翠姨去受，还不叫别人称了心。而且云哥哥心里也觉得不安。”
淑仪说到此句，不觉微抬了抬凤眼，望着云麟一笑。云麟也笑起来说：“仪妹妹这话真聪明绝顶，姨父今日打局里回来，并非一径就到翠姨屋里去的，曾打从朱。……”云麟话还未完，淑仪望他瞅了一眼，说：“你不用再多话罢。我们这里是同舟吴越，福尔摩斯多着呢。”云麟也笑道：“妹妹近来也看侦探小说。……”
三姑娘此时因为淑仪一番解说，也有些明白。又见他们小姊妹谈得正好，不觉也就高兴起来。命人将自家泡的桂圆冰糖高粱酒取出来，便留云麟在这里吃夜饭。云麟这一晚十分得意，便把许多时未曾同仪妹妹叙的心曲，在吃饭时辰倾囊倒箧的谈说。这且不必絮表。且说晋芳装了一肚皮的气，一句话也告诉不得旁人，一时懊悔起来，真个要削发入山，将这一班冤亲立地抛撇。一连赌气在局里住了几天，三姑娘固然漠不关心，朱二小姐也就在暗中发笑。惟有小翠子心下怀着鬼胎，觉得晋芳同她素来不曾这样认真过，为这点点小事竟不肯回来歇宿。在外面饥寒饮暖掼给几个爷们，料也不得过于妥贴，越思越悔。悔不该请云少爷进来，便镇日价闷恹恹的，也懒得去梳洗。这里朱二小姐在闲暇时辰，便同小善子谈笑说：“我们这一着计策，是用上了。但是你们那位老爷，断不会死心塌地便不理她的。只要那妖精花枝般打扮起来，老爷的魂包管又落在她身上去了。任你龟也罢，鳖也罢，横竖她是个姨娘，又比不上我。斩草不把根来斫，等到来春又发生。万一她再在老爷面前娇声浪气的媒孽起我来，那不是我反给自己亏吃了。”
小善子笑道：“这又何难。太太拿出点威风，便趁这个当儿，当着老爷面前，硬押着人唤几个媒婆来，说她犯七出之条，领价出卖，料想老爷此时恨他不过，少不得还要佩服太太手段。”朱二小姐笑道：“不行不行，我料定你老爷这一番生气，定然还不是单为着那翠姨一人。你仔细想想，他若是单单恼翠姨，怎么老远反去住在那局里。便是大太太那里，他是久经同老爷隔绝。家里还有我呢，难道歇宿不得。我猜定他固然恼翠姨，还有一半恼我们挑唆。我知道做龟是要暗中做的，明说出来他反觉得多事。你看我这想头可是不是？”
小善子扭头说：“这就难了，一个老爷们甘心做龟，那简直没有别的话说。”朱二小姐又笑道：“这又不然。若是果然给个凭据给他看见，他自然会闹翻起来。但是翠姨的这件事，不知真个有没有？”小善子噗哧一笑说：“这是林师爷自己说的，我如何知道真假呢。看他那个光景，却说得活灵活现。”朱二小姐此时捧着一个白粉锭茶杯，只管一口一口呷着茶，支颐无语。房里静沉沉的鸦雀不闻，只远远听见套房里美官啼哭。朱二小姐回头望身后一个仆妇说道：“你快替我去吩付奶妈，叫她多给一口奶给小官官吃。她省着她的奶，叫小官官这般哭，她也不理。”那个仆妇答应了跑出去。此处朱二小姐见左右更没有旁人，便望着小善子笑道：“你知道姓林的林师爷，他在我们公馆里，有多少进项？除得每月薪水，开支五千文外，其余可再有好处没有？”
小善子笑道：“这话我也听见我们那个干娘讲过的，在先我们不曾到湖北的时候，老爷的银钱出入，都交代他一手经理，每月至少也赚得二十千文。自从老爷将帐目交给太太，他老实除薪水外，其余的油水有限得很。”朱二小姐道：“既然如此，他不曾辞了老爷这里的事，再谋干别的。”小善子笑道：“这也难怪他，在这湖北人生面不熟的，不仰仗着老爷，谁人肯收留他。”朱二小姐又道：“万一老爷不用他，赶他出门呢？”小善子又笑起来说：“阿呀，这可使不得，他一家老小怎生过活？”朱二小姐笑道：“我有一句话，你快去替我告诉他，若是老爷赶他出了门，我有本事在我这个帐面上，每月拨给他三十千养活他，叫他放心。”小善子笑道：“太太又说笑话了，老爷好好的，为甚赶他？”
朱二小姐到此才将身子向前欠了欠说：“姑娘，我可是将你当着骨肉一般看待。我今日穿的吃的，总算称心如意，只是眼睛里搁不进那一个淫妇，我常说不是我死，就是她亡，我同她总算不能两立。也并不是一定同她争着老爷。我说句笑话，就是老爷身边一个人没有，夜夜同我在一处，也不见得夜夜拿那件事当饭吃。还有一说，只当做了寡妇，也要死命去捱呢。不过宁可做了寡妇，到是一干二净。却不甘心将自己的丈夫白白让这妖精占着睡觉。承你的情，难得替我打听出这机会，总算你不辜负我另眼看待，一不做，二不休，这件事依然拜托你，无论那姓林的同她有事没事我目下却一定用着他，他依了我，便是赶他出门，好在老爷的银钱都是我一手经理，叫他按月只管在我这里支三十千文薪水，我是决不食言的。说不定，我还可以撺掇老爷，将翠姨赏给他。他有这福气呢，这是人财两得的事，叫他去斟酌，若是有点支吾，老爷不开发他，我有本事开发他，那时候却休怪我。”
小善子笑道：“太太要用他，究竟怎生个用法呢？”朱二小姐此时四面望了一望，便附着小善子耳朵说了一番话。在下那时候，因为他们言语很低，也不曾听得清楚，只等到末了一句，朱二小姐才放开喉咙说：“好儿子。你替我干去罢。”小善子听毕，不禁笑得弯腰打跌，说：“好计好计！”更不迟缓，飞也似的便跑到林雨生家里。跳进门，也不管林雨生可在里面不在。只一路的嚷着：“干爸爸，干爸爸，我是来替干爸爸贺喜的。”
林雨生刚在房里同巴氏议论年底下的进项，不够开销。必须在甚么地方捞一注钱来才好。”猛然听见小善子这种声气，也就笑迎出来说：“善姑娘真会开心，想我们夫妻到这年下，真拮据死了，还有甚么喜。”巴氏也笑起来说：“姑娘，这贺喜的话，我猜着了，想是替你干爸爸娶校小善子仰头将巴氏望了一望，说：“干娘，敢莫是神仙？怎么猜得这样灵？”于是便将朱二小姐的一番主意，原原本本告诉了林雨生。又说必须如此如此，这般这般。你想好处呢，你就去干。你若是不想好处呢，你就搁下不用理他。林雨生乐得直跳起来。说：“干干干！我为甚么不干？死了还要干。”转是巴氏不以为然，正色说道：“人须要讲良心的，老爷把我们从地狱里提到天堂上。便做驴做马，也报答不了他这恩德。便是翠姨待我们，又何尝差错。就如上月里，她一眼看见稳子只薄薄穿了一件夹衣，她忙不迭的说怕稳子冻着，巴巴在老爷旧衣服里检出好几件来赏给稳子。你恩将仇报，倒反去葬送她，人是糊涂的，阎王老爷却不糊涂，一笔一笔替你记在簿子上，一千年总要死呢。那时候在阴司里受起苦楚来，便是懊悔也迟了。”
小善子听巴氏这番话，不觉沉下满脸怒容，勉强冷笑道：“好一个阿弥陀佛的人，好好，就不用干，我自去回复我们太太。原来翠姨娘有恩典给你们，我们太太是强盗心，杀人胆，不曾有恩典给你们。”说毕，愤愤的就要走。林雨生一把将小善子扯住，反过来脸向巴氏骂道：“你这坏货，快替我将你这寡嘴闭起来。你只知道翠姨将衣服给你儿子，你可晓得将衣服给你儿子的缘故么？她是因为我同她睡觉，睡得快活，她才这般做作的。”又对小善子说道：“好姑娘，你不用听这坏货的话，她的话说出来比屁还臭。人生在世，总要不忘却贫贱的日子。不瞒姑娘说，她是记不得将板门当做被盖的日子了。一天吃一个馍馍，还不知道第二天这馍馍的钱出在那里。难得我目下交着好运，遇见太太同姑娘得了顺风，不扯起篷来只管往前攮，更待何时！”
巴氏毕竟是个寻常妇人，听见提起当年穷苦，不觉也矮了半截，便不开口。此处小善子便同林雨生订好了日期，她径转回去同朱二小姐安排，向局里去请晋芳去了。欲知后事，且阅下文。
第五十回负心郎空撰芙蓉诔薄命女虚赓荇菜诗
晋芳因一时气愤，在局里住了几天，其实他何尝因为这一点点小事，便同小翠子认真。不过既负气出来，一时也不好意思径自回去。客窗睡了两夜，已是觉得不能耐此岑寂。这一天忽然朱二小姐命人来请他回公馆，十分高兴，便赶紧将局里公事草草完结，日色甫落，早乘着轿子飞也似望公馆里走。坐在轿里时辰，便暗自打算，下了轿还是先到朱二小姐那里，还是一径去看一看小翠子。后来拿定主意，怕小翠子这几天为他气苦，还是赶紧去安慰她为是。于是到家之后，更不迟缓，便匆匆直望小翠子那一进屋里去。正走之间，猛见里面冲出一个人来，仓皇失措，直向晋芳肩旁，飞也似的插过去。晋芳吃了一吓，喝问是谁？小翠子正坐在房里，听见晋芳声音，心中喜了一喜，正待转迎出去，转念一想，又恐怕失了自己身分，转使晋芳瞧不起我。重又立着不动。此时晋芳早掀帘而进，一眼瞧见小翠子，低着头含羞不语，心里十分疑惑，便冷笑问道：“适才是谁在你房里？”
小翠子今日见晋芳肯走回来，芳心中正是欢喜无限，忽然又见他问出这一句不伦不类的话，不禁又有些生气，还只当晋芳依然记着上次云麟的事，拿这话来奚落她。顿时又羞又急，一句话也回答不出，转盈盈的落下泪来。晋芳越发生疑，便下帘子，重转回身，望朱二小姐那里走，朱二小姐将晋芳迎入房里。更不提起前事。转拿闲话同晋芳攀谈，晋芳只是闷闷不乐，坐了好一会，更忍不住，叹了一口气，望着朱二小姐道：“我是见鬼么？怎么真有个男子打从翠姨屋里跑出来，累我吃了一吓。我虽然在黑暗里看不明白，然而那声容态度，便活活是林师爷，你看可奇不奇？”
朱二小姐笑道：“呸，一个人是再不能存心，你上次因为我提过这件事，你所以处处便都想到那搭儿上去。其实我打听出来，一共没有这件影儿，我到反觉对不住翠姨。你这几日在局里，我到安慰她好几次，叫她一心一意伺候你。我们大家只要伺候你好了，以外一万件事都不用管。我劝你也可怜些翠姨罢。他一个没亲没眷的人，从小儿便被人拐出来，难得遇见了你，算她的福气。你再把气给她受，她不是真算苦了。我还有一说，保不定你适才所见，不是别的爷们，偷偷在里面，同婆子们打混，见了你，吓得没命奔出来，也是意中之事。不痴不聋，不做阿家翁。一家子人生了心，到反不好。”
晋芳听朱二小姐一番话，不禁点头佩服。也笑起来说：“疑心生暗鬼，这话一点不错。若是你上次没有这话，我转疑惑不到姓林的。罢罢，难得你们大家都和睦起来，我便欢喜不荆”说着又同朱二小姐谈了些家常，便命人预备晚膳在朱二小姐房里对酌。微醺之后，见朱二小姐身穿水灰摹本的棉袄，大脚裤子底下刚露着两瓣又瘦又小的金莲。刚自吃了两杯酒，粉脸之中，转露出一痕春色，正是徐娘半老，丰韵犹存，不禁微微含笑，要在朱二小姐房中下榻。才将这意思告诉朱二小姐，朱二小姐早放下脸来说：“这如何使得。我巴巴将你请得回来，原来是想着你在我这里歇宿的，可不被奴婢们看轻了我。你上次是同翠姨淘气走的，还不趁今夜快快去安慰她一番。一个女人们的痴心，她不疑惑你赖在我这里。还要骂我不体贴人情呢。好惺惺勿作态。去罢去罢。”说着，带推带搡，将个晋芳送出房外，急抽回身子，扑的将房门关了，引得仆妇们都笑起来。晋芳便趁着酒兴，仍然踱到小翠子房里来。小翠子先前见晋芳摔帘出去，自家已是哭得泪人一般，只猜不出晋芳为甚缘故，近来忽然同她百般凌折。晋芳走后，便有仆妇们告诉她说：“老爷在朱太太房里有谈有笑。”
小翠子心上已有些明白。不禁叹了一口气，暗想我当初到了湖北，本是劝着他将你们赶紧接出来，原来怕你妒嫉我同老爷在一处。你今日到了湖北，转饶不过我。不知在老爷面前说了我些甚么话？但是我一个人自己相信得过。料你便拿话诬栽我，终损不了我的清白。想到此处，只管对着一面菱花镜子呆呆的发愣。仆妇们将晚饭开出来，她也不吃。一直挨到起更时分，卸了妆饰，无情无绪的，正要安睡，不料晋芳会重走得来。她一眼见了晋芳，不禁又要哭。只得背转身望着帐子默坐。晋芳适才被朱二小姐一顿劝解，果然将前事抛撇得干净。又见小翠子含羞带泪，好似一枝带雨芙蓉，令人心恻，只是当着仆妇们，又不好意思低声下气去安慰他，也只向小翠子妆台边一张椅子坐下，一言不发。房里仆妇替他们将衾枕安置好了，大家也就退出去，悄悄将房门也拉上了。此处晋芳才站起身子，走到小翠子椅后，故意冷笑道：“好呀，你还同我赌气呢，还不快些睡了，想是要守这冷清清的长府，你耐得住，我还耐不住呢。”
小翠子听他说话，也不答应，只咕站起来，将身边一个银炉，又添了一把芸香，轻轻放入被里，在被上扑了一扑说：“请睡。”说时，那声气已经哽咽，眼眶里已盈盈要流下泪来，忙把脸掉转去。晋芳笑了一笑。也解了衣服，先自上床拥衾而坐。便道：“有茶没有？递一杯来漱口也好。”
小翠也不言语，转身便在茶箱里，倒了一杯茶，送到床上。晋芳才接到手，她又跑过来，依然坐在椅上。晋芳将一杯茶慢慢吃完。见小翠子只不拢这床边，又冷笑道：“我且问你，想是再不上这床睡觉了。你果然从今以后再不上这床睡觉，我才佩服你。……”
小翠子一声也不开口。晋芳没法，又笑道：“你不睡觉也罢，你须替我将这茶杯拿过去。”小翠子轻移莲步，便走上来拿茶杯，晋芳却不把茶杯给他，顺手将她玉腕握紧，向怀里一扯。已轻轻将小翠子按倒在床上，小翠子依然想坐起来，晋芳笑道：“好了，是谁得罪了你？你给这脸嘴给看我。”一面说，一面便替她松解钮扣。小翠子仍是一言不发。晋芳将小翠子拥入被里，一只手勾住她的粉颈，一只手便替她擦眼泪。笑道：“你近来很是同我闹意见。难不成我同你的缘法满了。小翠子用手挡着晋芳的手，良久才挣出一句来说：“茶杯呢？搁在这床上也不是事，让我替你拿下去。”
晋芳笑道：“罢罢，怪冷的，冻着不好，让我将茶杯拿向里边来。说着就将茶杯向床里一搁。不搁犹可，谁知这一搁，只听见叮一声，像碰在一件铜器上。晋芳便顺手将那件东西拈过来一望，原来是个白铜洋烟盒儿。晋芳知道小翠子不吃洋烟，便问道：“那里来的这劳什子？”
小翠子也不知道，便只管挣着眼痴呆呆的望。晋芳轻轻将那盒子一捏，盒盖子自然开放，灯光之下，仔细一看原来盖子反面还嵌着一张小照，那小照不是别人，就是朱二小姐说的与小翠子结拜姊妹那位亲亲滴滴的干哥子林雨生。此时晋芳不由气冲牛斗，顺手便在小翠子嘴巴上劈劈拍拍打了好几下，打得小翠子半边脸红肿起来。骂道：“贱人做得好事，贱人做得好事。”说着披了衣服直跳下床，将洋烟盒子望怀里一塞，更不怠慢开了房门，兀自回头向小翠子骂道：“停一会再同你这贱人讲话。”说毕大踏步走了。小翠子此时被晋芳打得非常辣痛，转一滴眼泪也没有，坐起身理了理头发，不由呆了半晌，暗想：这不是活活见鬼了，分明那洋烟盒子内有林师爷的小照，怎生会弄到我这床上来。也不怪他生气，只是我呢，想到此处，那一副冤沉海底的眼泪，早不禁排山倒海的倾泻出来。其时仆妇们住在外房，虽然听见里面有些吵闹的声息，天寒夜冷，也不来管这些闲事，转把头向里缩一缩。且说晋芳出了房门，更不向别处去，直望朱二小姐房里走来。谁知朱二小姐更不曾睡，早秉着银灯，满面春风，含笑相迎。晋芳满面怒色，秃的一声，将个洋烟盒子掼在桌上。朱二小姐假意拾在手中看了一看，说这是打那里来的？晋芳气冲冲将适才的事说了一遍。朱二小姐惊道：“阿呀，她当真做出这事，你到不用气坏了身子，一个做姨奶奶的，几曾见有个好人，这是他们分内之时，若不如此也不成个姨奶奶了。”
晋芳急道：“我此时气得方寸已乱，你是很有见解，你看该怎生处治这贱人？”朱二小姐笑道：“这也不难，要她死呢，便赏给她一根绳子。若是饶她活命，她打从那里来，还打发她从那里去，留在身边终是祸胎。但是要斩斩决决，怕你明天看见她又心软起来，那就难了。”晋芳恨道：“我要不是怕闹得家里大小皆知，我适才便活活打死她。你不信揉揉我的肚皮，我已是气得胀破，我再没有志气，我也不至再护惜她。”说着又长长叹了一口气说：“这贱人自幼儿便不好，若是正经，她到不先偷上我了。”
朱二小姐见晋芳真个气得脸皮雪白，心下也十分怜惜，便带笑带劝，将晋芳催得上床，自己也就陪他睡下。晋芳翻身打滚，再也睡不沉重，一直挨至四更时分，真是辛苦已极，才慢慢睡着，便因为想到小翠子幼时才合上眼，便依稀仿佛是在箍桶店里初次会见小翠子，同她十分亲热，光景宛然。坐在自己腿上，抱着自己颈项，喁喁私语，说要同她割了肚腹，联合在一处的话。晋芳此时已不记得适才淘气的事。见小翠子两颊红红儿的娇艳非常，又惊又爱，自己便百般同她盟山誓海，那一双手便滑溜溜在她上身下身抚摩不已。正在迷迷离离之际，好像门外又闪进一个人来，晋芳还疑惑是小翠子的母亲，吃了一吓，再一细看，原来还是小翠子。望着自己一笑说：“晋芳晋芳，我别过你了，你今生再休想会见我罢。”说毕，容颜惨淡，掉头便走。晋芳此时又触起卜书贞太太将小翠子从镇江带到扬州来的时候，第一夜同小翠子睡觉，梦中梦见小翠子投缳自缢。当时吃了一惊，便被朱二小姐房里小善子跑来说朱二小姐分娩的事，惊得一身冷汗，再一细看，原来怀里抱的是朱二小姐。见朱二小姐沉沉睡着，自家不由鼻管一酸，忽然将小翠子同自己平是恩爱，一齐都兜揽到心上。懊悔适才不该叫她过于受气，越想越悔，恨不得披衣起来，赶到小翠子房里安慰他一番。又怕被朱二小姐耻笑，只得勉强忍住，忍了一会，更觉得无穷烦躁。将个头伸出被外望了一望，见纱帐上已微微透入曙光，知道天色亮了，兀的坐起身来。朱二小姐从梦里惊醒说：“这时候还早得很呢，你忙着起来做甚么？你难道怕她溜跑了？等一会再去摆布她也不迟。”
晋芳听朱二小姐这些话，更不快活，越发起身下床。朱二小姐没法，打算替他唤醒仆妇们预备盥洗面水。晋芳忙拦着说：“不要不要，我此时很觉得有些不舒服，打算起来走走。你也不必忙着起身，我过一会还要来睡。”
朱二小姐便也不阻拦他。晋芳跳下了床，也不顾寒冷，开了房门，便一直望小翠子那里走。越走觉得脚下越走不动，只管一阵一阵的伤心起来。才走进小翠子房门，忍不住用着他平时呼唤小翠子的声音说：“翠儿翠儿。”唤了两声，不见小翠子答应，陡觉遍身毛发森耸，恨不得放声大哭。便使劲将房门推开，一眼便见小翠子用一方长手帕，伶伶俐俐缢杀在床柱子上。并无甚么恶状，只是杏眼微低，再也不流盼她的亲亲滴滴丈夫。奇怪晋芳此时就像料定她必要如此一般，并不惊奇诧怪。这一缕酸泪，忍不住放声大哭。也不叫唤别人，飞也上前双手替她将绳子解下，抱至床上，早已冷透冰肤，啼残冤魄。晋芳一霎时万箭攒心，便脸对脸昏晕过去。此时仆妇们分明听见晋芳哭声，大家才惊慌起来，跑入房里一看，吓得抱头鼠窜，忙忙向三姑娘那里报信。一霎时，卜氏也知道了，阖宅上下闹得沸反盈天。三姑娘母女先将晋芳劝慰了一番，晋芳只是哽咽饮泣，一言不发。三姑娘问他为甚么忽然出此岔子，晋芳也不开口。且说朱二小姐猛然得了消息，也觉得良心上过不去，顿时吃了一吓，旋又放沉了脸说：“这有甚么打紧，一个姨娘们寻死觅活，是往往有的，花几个钱替她殡殓起来，就完了。”于是缓缓梳洗毕后，才扶着小善子，也到小翠子房里来。见卜氏也坐在里面，便走上前请叫了一声。卜氏向朱二小姐说道：“美子的娘，你看奇怪不奇怪，怎么好好一个孩子，兀的短见起来，大约是这屋里不干净，遇着鬼求替去了，也未可知。事过之后，还该唤几个下马香火来打扫打扫。”
朱二小姐刚要回答，忽见晋芳平地跳起来，望着小翠子死尸哭说道：“翠儿，你在世是最聪明不过的，你若果然有此事，你便将眼睛闭起来。若是别人诬蔑了你，你显点灵圣，我一定替你报仇。”说毕，便呆呆的望着小翠子，见小翠子依然粉颈低垂，毫不露别的形状。晋芳不禁又顿脚大哭起来。朱二小姐此刻明知晋芳语中有刺，却也不便认他的话，只是未免脸上讪讪的嫣然一笑。她也不去劝慰晋芳，坐了一会，依然走回房里去了。此处晋芳见朱二小姐已走，便一五一十含悲带咽的将昨晚的情事说了一遍。三姑娘长长叹了一声，正要开言，早见卜氏说起话来。卜氏冷笑道：“原来这孩子果然变坏了。一个女人家，如何不尴不尬同师爷们拜起兄妹来，照这样说，死了也不冤枉。到替你除得后患，你也不用过于伤心，为一个小老婆哭坏了身体，也被人家笑话。我呢不能在此久坐，我的大媳妇帮着你丈夫将这孩子收了罢。到是一层，下次像这些女人，少要弄进门来伤风败俗。”卜氏唠唠叨叨说了一遍，扶着丫头也走了。
晋芳见他母亲已走，又哭道：“你看你看，他们都如此说，我这颗心也不得明白，我总算相信她断不会做出这等事。”三姑娘本来同小翠子也还亲爱，今日见她如此结局，已经哭了一场，分明知道其中事有暖昧，因为卜氏在此，也不好说甚么。卜氏走后，不禁望着晋芳道：“你此刻明白已是迟了。昨夜便算你看破形迹，你若来同我商议，保不定我能替你们排解开了，为甚事在那里听的谗言，转又闹到那里去。这不是雪上加霜，那里还会有一句好话儿给你听见吗。你也要想想，她爱姓林的那一件，还是人品生得好，还是希图他的银钱？我虽然不知道你同翠姨的恩爱如何，然而我每每冷眼看她，她待你的恩情，到却是死心塌地。做女人的惟最怕人诬栽她这些丑事，你叫她不死做甚么。况且我还有一句明白透亮的话，若果然翠姨是个淫妇，她必不肯死。她这一死，表明她的心迹，就可以相信得翠姨的玉洁冰清，只是可怜她已是死了，便算表明心迹，又有何用。”
晋芳听三姑娘这一番话，又槌胸顿足抱着小翠子哭起来。淑仪一面劝她父亲，一面望她母亲说道：“父亲尽哭，也不是件事。母亲还该传话出去，叫人去预备衣衾棺椁。只是要吩付他们，在外面就说翠姨是病死的，不要说出别的闲话。只是外面的事交给谁去料理呢？难道还去用这姓林的不成？”晋芳含泪说道：“不可不可，这姓林的是再用不得，好儿子，你替我去拜托你云哥哥，一切请他帮着办罢。”淑仪望她母亲笑了一笑说：“父亲真是气苦了，怎么叫我亲自去拜托云哥哥。”三姑娘也是一笑，便吩付自家一个仆妇说：“你们替我将云少爷请得进来，说翠姨死了，他想是已经知道，说我有事烦着他。”
仆妇点了点头匆匆而去。且说云麟清晨早起，已得了里面消息，说翠姨寻了死，是因为老爷责备她做出不端的事，羞愤自缢。云麟一听，还疑惑因为日前之事，不觉又惊又痛，忙忙洗盥完毕，只管在房里颠倒价走，心里十分难受。思量进去窥探窥探，又怕姨父嗔怪他。暗念一个如花似玉的翠姨，不多几天，还见她袅袅婷婷有谈有笑，如今是顿时委化了，可见得世上没有可恋的事，只是我要想到她尸前去拜一拜，总不能够，觉得心上有些过意不去。正在思量，忽的小稳子从外面拿进一封信来，另外还有一个小小纸包儿，是打从邮政局送来的。一封写着自己名字，那个小包又是寄给他姨父的。忙将自己那封信拆开一看，见是他姐夫田福恩的手笔，白字连篇。是替他母亲秦氏写的，书中大旨，是说已替他同柳府订下亲事，准于明年正月十七日入赘到他岳家。命他早早回家完结姻事。云麟拿着信不禁呆了半晌，足足一个时辰开不出口。稳子见他如此，也是望着发怔。只见云麟良久良久，才失声说道：“阿呀已同柳家结了亲了，……已同柳家结了亲了。仪妹妹怎么说呢？”
想到此恨煞母亲不能体贴他的意思，不来同姨娘这里求婚，不知不觉，转同柳家将婚约订成了，也不管人情愿不情愿。……嗤的一声，将一封信撕成两半，又将两半撕成四片。接二连三，把一封信撕得粉碎，又掼在地上，用脚踏了几踏。稳子笑道：“少爷这封信，究竟是谁寄给少爷的？怎么少爷同他这样生气？”云麟怒道：“管他呢，死了人了！”稳子笑道：“不错呀，是死了人了，但是与那信又有甚么相干？这里还有一小包儿呢！里面软软的不像是纸。少爷一发打开来看看，若不尴尬，趁势踏碎了他也好。”
云麟果然被他提起，又轻轻将那小包儿取入手中，仔细一望，只见上面赘了好几个字，是扬州华寄云麟暗想到不曾听见姨父有甚么姓华的亲友，看他这信面上又不曾标明了姨父名字，只写着武昌省城三道街伍公馆查收，我替他打开来看一看罢。又想不好不好，揣着这里面好像似汗巾手帕等件，难保不是姨父意中人寄给他的。我拆开来不打紧，反叫姨父面子难下。云麟正在踌躇不决，先前三姑娘差来的那个仆妇，早走至房里将三姑娘分付的话，一一告诉了。云麟更不怠慢，便将那个小包儿一齐拿入后面来。走到小翠子那进屋里，早见家人们将他房门上落红门帘扯在地上，床上帐子已经揭去，绣褥之上已挺着一个不言不语的翠姨。云麟含着一胞眼泪，不由走至床前行了礼，回头见三姑娘同淑仪都在一处，只不见朱二小姐。晋芳见云麟进来，不禁牵着云麟的手，重又放声大哭。云麟且劝且将那个小包儿递上去，说：“这是今早打从邮政局寄来，像是寄给姨父的。姨甥不敢擅动，请姨父开来望一望。”
晋芳才住了哭，将那小包儿接入手中试了一试说：“这是甚么东西呢？这姓华的我又不知道他是谁？”说罢，便递在淑仪手里说：“仪儿，你替我用剪子将这线口绞开来罢。”淑仪依言，将那纸包打开，原来是一幅猩红洋绉，顺手向地上一抖，足足有二丈来长三姑娘道：“这是那里来的，要这极长红洋绉有何用处？”晋芳此时望着这洋绉呆了一呆，惊道：“这匹洋绉我是打那里见过的。仪儿，你看里面可有信函没有？”
淑仪再使劲一抖，果然那洋绉里又飘出一张字帖来。晋芳忙夺来一看，其中大略说是四年前曾经到一处荒僻村庄，遇着一个女子，托我将此小包儿寄给尊处耽延至今，甚为惶恐。今闻此女业已璧返，则此包自合珠还云云。下面注的名姓却是华登云三字。晋芳阅过，不由捧着这幅洋绉，又走到小翠子尸前说：“翠儿翠儿，你在先曾经日夜思量此事，方怪这替你寄信的人十分荒唐，谁知今日不先不后，巧巧当你抛弃躯壳之时，将此物打从远道寄来，物在人亡，叫我怎得不伤心呢！”说毕，又放声大哭。此时云麟同淑仪都不甚解得此事，惟有三姑娘略为清楚，也觉得这寄信的人十分奇怪，不禁点头垂泪，一面便同云麟商议，分派着众家人七手八脚，替小翠子打叠身后之事。临入殓时，晋芳便用这幅大红洋绉，亲手将小翠子冰肌裹好，便算他一幅锦衾，自此晋芳悲痛自不待言，不到几天，便将林雨生同小稳子辞退。林雨生虽然明白地不敢向伍晋芳公馆出入，然而暗中仍自做了朱二小姐一个内管家。小人的心肠，便将这件事情挟制着朱二小姐。朱二小姐不但按月发给他三十千文，而且凡有需索，无不应命。
后来这风声渐渐传播入三姑娘耳朵里，三姑娘又惊又气，觉得朱二小姐心肠狠毒。同她不可久居，好在自己此时已同伍晋芳断绝夫妇之爱，又知道云麟于新年里便须回扬完娶。自己便禀明了卜氏，要偕同淑仪及云麟一路东下。卜氏本来不大喜欢三姑娘，也便答应了。三姑娘便于正月初十这一天，带了几名仆妇，转安心乐意的同云麟、淑仪径往扬州。三姑娘的庞儿本来生得富厚，再加着身旁左边立着一个美男，右边侍着一个娇女，况且打扮得虽不算金装玉裹，却也是珠翠盈头，绫罗遍体，路上看见的莫不啧啧叹羡，不疑猜他们是一双姊妹，便称说他们是一对夫妻。云麟听入耳里，更觉得悲惋无穷，镇日价总没有一点笑脸。淑仪却也是愁眉弯绿，粉颊消红，所以此次两人同行，彼此反觉得十分冷淡。一进了城，三姑娘同淑仪自然乘着轿子，仍回他们的旧宅。云麟只得怏怏到家，秦氏在家中已将各事忙得妥贴，堂屋前一例的悬灯结彩，香烟缤纷。内中有何氏及绣春等帮着料理，到也热闹非常。秦氏一见云麟，笑着上前问长问短，云麟只冰冷的笑了一声，说：“难为母亲费心。”
绣春见他兄弟回来，喜得跑过来问姨娘他们都好。云麟道：“姐姐辛苦了。仪妹妹已同我一路回转扬州。”绣春笑道：“阿呀她回来做甚么呢？”又回头望着何氏道：“舅母你看，若是上次舅母做的媒做成功了，可不是仪妹妹真个同我们长远聚首。我的兄弟自然明天吹吹打打的送着他到仪妹妹那里，不该应送着他到柳府上去了。”何氏笑道：“婚姻是五百年前注定的，非人力可以挽回得来。姑娘也不用提这话罢。”绣春便一叠连声催着黄大妈快到姨娘那里，替我们请安。并上复仪小姐，务必接他来帮个忙儿。秦氏笑道：“姑娘你忙甚么呢？还怕你姨娘明儿不来。”
绣春笑道：“娘也太老实，姨娘来是她的礼，我们着人请去，是我们的礼。”正说着早见三姑娘那里已打发几个仆妇送来八色礼物，说停一会太太和小姐亲自过来贺喜。秦氏一一收下，打发仆妇走后，果然三姑娘同淑仪轿子已到，大家行礼已毕，三姑娘笑道：“我知道这里很忙，所以我们娘儿们特特的打从湖北赶得回来。一者道喜，二者帮忙。我回去瞧了一瞧，见家里那些下人们接到我回来的信，到还布置妥当，所以一径又赶到这里。”又望着绣春笑道：“大姑娘近来还好？可曾恭喜没有？我们想吃你的喜蛋呢。”
绣春正同淑仪俯着耳朵谈笑，见三姑娘问这话，只脸上红了一红，不曾答应，还是秦氏替她说道：“正是的呢，一共也不曾有个消息，横竖他们年纪还轻，再迟两年也不妨事，省得小孩子尿儿屎儿闹不清楚。”三姑娘又笑道：“明儿是大喜期了。入赘过去，还须请两位男客送送亲。”
秦氏笑道：“我先前也这般说，已将舅母那里的大哥哥同我们姑爷请好了，是那边亲家太爷一定不愿意，逼着他的先生过来拦阻，说多一个人，多一件糜费。好笑，依他主意还要叫麟儿步行过去，怕喜轿唣。是我不肯，说儿女的终身大事，也不可过于潦草，况且麟儿脾气，姨娘是知道的，你叫他步行到他岳家入赘，他可答应不答应，后来还是两位媒人通融办理，说媒人情愿自家不坐轿子，这笔开支，便把来算在喜轿上面，他府上也委曲允许了。”
秦氏说话时辰，绣春眼快，见云麟坐在一旁，早将两个小腮儿转着生气。忙拦她母亲道：“娘也罢了，这些话还提他做甚。俗语说朱雀临门，那里没得点言三语四，包管兄弟过去，他看见这标致女婿，他不大方的，也该大方起来了。”说得大众一笑。这一夜晚，只见云麟扯着他们姊妹俩絮絮谈说，料想也没有甚么正经议论，大致不过都是发表他那些呆心眼儿，一会儿将淑仪说得笑起来，一会儿又将淑仪说得气起来。至于时而含羞，时而嘲谑，虽千言万语，也叙述不清，不如权且将他搁过。次日清晨，那两位大媒人，一位是何其甫，一个是秦洛钟，早摇摇摆摆走得来。田福恩也陪着几位宾客坐在外面。内中便是美娘周氏等，也都一早到来。何其甫一眼看见云麟穿着一身簇新衣帽，不觉出了一回神，叹口气说道：“我看你将这衣服脱了罢，不用白糟蹋了。最好是拣你平日在书桌上磨烂了的坏棉袍子穿一件过去，你丈人才欢喜你。我不相信你丈人也还吃着绸缎的饭，他开口闭口，都说绸缎是人生万万穿不得的，穿了绸缎一尺，便须讨饭三年，我不相信这绸缎，便是一件葬送人的东西。亏他家铺里，也还滔滔不绝的来着生意，早难道总是些讨饭花子。我身上这件外褂，还是同个老朋友借得来穿一穿，他这外褂，还是他祖父手里遗留下来，差不多陈丝如烂草了。他同我第一句寒暄，他就先替我这件外褂子叫屈，你看可怪不怪。像你这新靴、新帽，都是些绸缎做成的，怕他见了你这位令坦，还要生气。”说着气哺哺又将头上一顶蛀破的大帽儿，除下来扑了又扑，自言自语道：“岂有此理，岂有此理。”
洛钟只得微微含笑。其时田福恩也坐在一旁说道：“这绸缎有甚么打紧，只要有钱，就可以穿得，横竖是娘老子弄来的钱，不穿他娘做甚么？他若是说我，我就同他共虞万支，看这老头子的屁眼有多深。”云麟此时听他们你一句我一句，心中老大不高兴，依然悄悄偷入里面，还是同淑仪等周旋。看看日落，媒人先自到了柳府。掌灯时分，鼓乐奏起来，请云麟上轿，良久良久，不见云麟出房。还是淑仪亲自端了一杯莲子，送到云麟身边，喂了他几粒，低低说道：“这算甚么呢，你明天早早回来罢。”然后云麟才含着一胞眼泪上轿而去。转弯抹角，知是离柳家不远。忽然间见那些吹鼓手一个一个从旁边巷子里躲进去，轿前剩不多两个家人，转鸦雀不闻的抬入一所宅门里，门壁上挂着一张油灯，只有一根灯草在那里随风荡漾。云麟下了轿，便有人引着向一座厅上走进。总共一张灯彩也没有，只见左边一张桌上点了一枝蜡烛，何其甫同洛钟坐在上首，下首有几个老者相陪，也辨不出谁是他丈人柳克堂。家人通报上去，只见内中有个人花白胡须，身上穿了一件蓝布罩袍，说了一声：“请姑爷后面坐罢。”
云麟便踉踉跄跄跟着一个家人，直望里走。那家人到还照应得好，走一步，说一句，这是门限，这是台阶。云麟高一脚，低一脚走了进去。到听见堂屋里女眷们喧哗谈笑，有个仆妇喊了一声说：“姑少爷到了。”只听见一阵衣裙，大家都站起来，云麟再仔细一瞧，觉得里面转富丽堂皇，神龛上是龙凤香烛，掎凳屏榻，都一例的铺着大红五彩锦袱，脚下软绵绵的，知是踏着毡毯，右首安着新房，帘幕鲜明，香气喷溢。多少女眷，大家都把个眼光射在云麟脸上。还有人暗暗喝彩，多半转过身子去向一位老太道喜。那位老太却是锦裙绣袄，含笑谦逊。云麟知道便是他岳母龚氏了。自己在这个热闹场中，却也不得主意，到反有些手足无措起来。
不一会伴娘引着自己进了新房，先自向新床上坐下，好一歇工夫，又听见丰面百子花爆响了几阵，然后伴娘才将新娘扶入，凤冠霞帔，珠翠纷披，这个当儿，那云麟两个小眼睛珠早飞过去，思量瞧一瞧他夫人的妍丑，只可恨新人面上偏生罩了一方大红帕子，再也没有一丝缝儿，能将这眼光放得进去，心中却是焦急非常。合卺撒帐已毕，依然不见人将那牢帕子打开，外面早一叠连声，催着新郎新妇交拜天地。拜过天地，便挨着次序见长辈的礼。第一是先叩谢媒人，自不消说，后来便请他丈人柳克堂受拜，云麟此时立在毡毯上，谆足等了半个时辰才听见他丈人进来，只见遥遥立在阶墀之上，再也不肯登堂。还是他丈母龚氏发起话来，说女婿女儿朝上拜拜就是了，我知道他是断不敢用脚踏这地上毡毯的。像他这样爱惜物件的人，世上再没有第二个。云麟方才明白此意。
行礼已毕，那几位男客便邀请云麟向厅上坐席。云麟暗念不好了，前面定然是我这丈人的坐地，包管又要去坐里牢，不得已勉强随着众人出来，觉得又添了几个客，却都是老老实实生意本分的人。那厅上居然又添了一枝蜡烛，便比先来的时辰明亮得许多。大家公让着云麟上坐，云麟谦逊再三，一定不肯。毕竟让两位媒人坐了正席。这席面是一张团桌，挨挨挤挤，却坐了有十五六人。他丈人执这酒壶就在下面，勉强也同云麟寒暄了几句，知云麟打从湖北回来，劈口便问着浏阳夏布买几多钱一尺。虽然颜色漂白，究竟还不如江西万载耐穿。
云麟自有生以来，他也不曾研究过夏布种类，甚么叫做浏阳，甚么叫做万载，只得唯唯诺诺答应了几句。然而他心中却猛然触起一件事来，此事料诸君也还该想着，就是今日大喜之期，偏生不曾见着云麟幼年同学今日郎舅的柳春，心中好生委决不下。几次思量要问，却又碍于新婿腼腆，忍了又忍，难为他何其甫先生好像知道他的意思一般，不由捻着自己鼠须，望柳克堂问道：“柳老柳老，你的令郎呢？怎么今天不曾看见他？”
柳克堂忽听见何其甫问这话，面上老大露着不然的意思，假装着不曾听见，立起身来，每人又筛了一杯酒。偏生何其甫不肯相饶，又将这话问了一句，说：“你的令郎呢？”柳克堂将头抬起来，望着何其甫冷笑道：“你问你的学生柳春么？他久已亡故了。”何其甫将头一扭，说：“奇谈奇谈，去年府上通信良辰，我好像瞥见一眼，怎生会死，柳老莫不是讲笑话吗？”内中有两位客忙拦着何其甫道：“何先生请吃一杯酒，这话且搁着不谈。”说毕，大家又静默了一回。正自寂无聊赖，忽听见大门外面一阵皮鞋声音，咭刮咭刮价响，便有个家人匆匆走进来说：“我们大少爷回来了。”
柳克堂将白眼一翻说：“该死该死，我不愿见这畜生。”说着将个头扭过一边，再不掉转，从客也就吃了一吓，有立起身避让的，有躲向侧首房间里的。云麟瞧着众人景况，心中反委决不下，难不成柳春是做了强盗，这些人这般害怕。何其甫听见是他的学生，他却不慌不忙，端端整整坐在上面，拿出他的先生身分，端然不动。云麟遥见柳春大踏步进来，头上戴着一顶外国博士的洋帽，全身洋装，手里拖着一根竹棍，身躯精悍，肢体强直，一眼望去，知是练过体操的人。
尤可怪诧的，便是他身旁并走进一位女郎，姿态英武，眉目妍丽，也是学着女洋人装束可爱，不道头上一顶花冠，颤巍巍的随风震动。后面还有一群男女，约莫有十数个人，年纪都在十几岁外，齿白唇红，神采奕奕。云麟不觉肃然起立，柳春见了云麟，便指着告诉那女郎，大约说这就是新婿的意思。一面又将洋帽除在手里，向云麟鞠躬行礼。云麟方才回答，早走过那女郎伸出一只雪白粉嫩的玉手，遥遥的递过来，吓得云麟倒退不迭。
那女郎脸上一红，似含怒意。还是柳春过来指点云麟，叫他握住这女郎的手。云麟这一握不打紧，再瞧瞧这女郎面孔，觉得比他那仪妹还娇艳得几分，早又神魂飞越，转握着那只玉手，死命不放。那女郎嫣然一笑，随夺过手来，从口边打了一声口令。突然那些少年男女，雁行般分立在两旁，这个当儿，早气煞了一个何其甫，觉得适才这些形状，不应该是宇宙间所有的事。却又见这般气势，不敢发作，只得摇头闭目，含怒不言。
云麟再看柳春，忽然从怀里掏出一张纸，低唱了一声来宾祝词，便朗朗按着字念起来，念了一会，又将那字送到自己面前，鞠一鞠躬。忽见那女郎在一个女学生手里捧过一张手拉的风琴，大家唱着：（扫独独览梅览独）（扫扫扫梅览）（梅梅览独独扫扫独独览览梅）（扫扫腊腊扫扫梅）（扫梅梅独览）（梅览览独独扫扫独览梅览独）……风琴歌声戛然而止，云麟虽不甚解得他们唱的甚么，然而觉得这声气非常清越，不禁点头叹羡。正唱的时辰，内室的女眷大家都拥挤在屏风之后，喧哗谈笑。那女郎旋拍一拍手，又在他袖里掏出一个叫子来，尖溜溜的吹了一声，转将那些女眷声音止住，只见他咭咭咕咕向柳春说道：“新妇在那里呢？怎么不同新郎坐在一处？我们还应该去瞧瞧。”
那柳春也咭咭咕咕答道：“新妇想是在里面，就请进去走走不妨事。”说毕，又整齐队伍，劈拍劈拍向后面去了。那女郎依然提着那咕咕咕咕的声音说道：“这新妇面孔很不如新郎标致，我意思想要同他接一接吻，你可能允许我。”
柳春笑着道：“这也使得。”此处众人见这一群男女都走得进去，大家方才敢陆陆续续仍挨到席上坐下来。柳克堂掉转头只长叹了一声，转是何其甫仍然闭着两个眼睛，丝毫不肯开放，口里带着恨声念道：“吾闻用夏变夷，未闻变于夷者也。今若此，岂非天欤！岂非天欤！”内中有位老者将何其甫推得一推说：“何其翁息一息气罢，他们闹进去了，我们还来吃我们的海参。”何其甫猛然将眼睛一睁说：“你们适才不是听见鬼叫么！怎么好好一个人不打着官话，转是这般咭咭咕咕的。诸位你们可懂得不懂得？”众人俱答应了一声说：“这个那里会懂得呢。”柳克堂接着说道：“谁懂得，除非公冶长可以懂得。”
何其甫点头说道：“不错，不错，还有一个除非是介葛卢懂得。”刚自谈着，里面又一阵皮鞋声音重又出来。何其甫赶忙重又将眼睛闭上。云麟任何其甫同他丈人烟雾涨气的谈论，他一总不曾理会。他正在此默想神游，思量那女郎丰韵，忽然见那女郎同柳春打了几句外国话，双手垂胸，竟是将个粉脸送过来。云麟平时何尝不解得这仪式是外国接吻的礼，无如此时他已神魂飞越，忘却众目昭彰，转疑惑是同那女郎在一个被窝里亲热，便搂着那女郎粉颈，真个亲起嘴来。柳春这一边大家喝了一声彩，从这喝彩声里，桌上恼了一个人。此人是谁呢？在诸君必定疑惑是何其甫，谁知却又不然。何其甫此时只有摇头闭目，任他们做出千奇万怪，他只是个不闻不见。恼翻了的却是柳春的父亲柳克堂，跳起身子，恶很很的望着那女郎，但又没法摆布她。却好一眼看见云麟面前酒杯子满满的斟了一杯酒，还不曾饮动分毫。柳克堂气极了，夺过来直望那女郎脸上一浇，由鬓角旁边，淋淋漓漓的便将她身上那一枝粉红纸茶花湿个透澈。转手将酒杯子重又摔在云麟面前。不防使猛了劲，顿时粉碎，这一声才把何其甫惊开眼来，看见酒杯子如此模样，一叠连声怪叫道：“不妙不妙，做喜事的人家将新婿酒杯摔碎，恐怕不出三年，还要出死丧人口的事呢。”
且说那女郎浇得满脸的酒，她却不怒，从衣袋里扯出一条白汗巾儿轻轻向粉脸上扑了扑，望着柳春冷笑道：“天下那里有这等野蛮的举动，我说不来，你偏要强着我来，如今。……”柳春不等他的话说完，早仰着头向他父亲道：“克堂克堂，你将我当着甚么人看待？。……”柳克堂怒道：“我难道还把你当做儿子看待。……”柳春笑道：“正是，你做梦呢。我堂堂国民一分子，安肯久居你的压制之下。我久经同你交代明白，名虽父子，实系同胞，便论名分，她只知我是她的夫婿，她断不知你是她的夫翁，你为甚胆敢拿酒泼她呢？。……”
可怜柳克堂此时听着柳春一番话，也不甚明白，直气得手足冰冷。还是云麟劝着柳春大家出了门，重走入席，早听见众人在那里言三语四，还有议论着自己的，只得低了头一言不发。但默默盘算适才那个女郎，却不知她姓甚名谁，可知她同柳春是已经成了夫妇，看他们这神气何等文明，定然是由结的婚，方才如此美满，像我这倒运的偏生赘入这死牛家里。又早听见说新妇不甚标致，料想不会叫我称心满意。况且有这个顽固的老子，断然生不出文明的女儿。……然而这话也难说，那柳春不是他的儿子么？柳春的举动，何尝与他老子相像。或者他们姊妹到反一样的文明起来，亦未可知。只要稍待片时，等我去试验试验她便知分晓了。
主意已定，一霎时筵席已散，好在他此番是入赘，一般都是新妇家里的人，也没有甚么闹新房的。停了一歇，龚氏请了两位媒人，将云麟送入洞房。此时新妇已将头上盖的那块牢什子揭去了，闭目低头，含羞而坐，到是端端整整，面如满月，也没有甚么奇丑地方，只是从烛光之下，微微的透露几点麻子，隐在粉靥之内。云麟不禁索然倒抽了一口冷气，左右瞧瞧，却喜房中没有别人，他一般的弯着腰去同新妇行个接吻礼，试试她可领略这文明的形式没有。谁知新妇觉着云麟将个头送过来，她早将个头避过去。云麟便加着几分不快活，心想不接吻也罢，我们再来握一握手，只可是再没推辞了。主意已定，刚刚伸过手去来。新妇的手，那新妇更倔强，两只手握得紧紧的，再不开放。云麟怒极，只差得要骂出来，使劲的夺新妇的袖子，新妇也便使劲抵拦。正难分解，房门轻轻一推，先前那个伴娘早含笑进来，见这光景，噗哧笑了一声，捏着声音说道：“姑少爷不要这般着忙，让我来伏侍小姐上了床，姑少爷再这般这般不迟。”
云麟猛然见了伴娘，不觉脸上一红，愤愤的坐在旁边，老睁着眼睛瞧看。那个伴娘一一将新妇冠帔脱净了，一直卸去小衣，用一幅香衾，将新妇裹好，回眸一笑，从床褥底下送过一幅红绵绸布来。云麟虽则久经风月，像这种琐屑点缀，却罚誓不曾考究过，了一，气着问道：“这算甚么？”伴娘笑道：“停一会姑少爷包管用得着，是给姑少爷养小少爷的物事呀。”云麟略会其意，便说道：“搁在那里罢。”
伴娘遂又把来望褥子底下一塞，含笑出房，将房门轻轻带上。云麟此时亲眼看见伴娘替新妇宽衣解带，可算是一丝不挂，单猩红的留着一幅肚兜儿，偏生那新妇也不违拗，任其所为，不觉叹了一声，暗念我同她温存，她偏扭手扭脚，似乎装模做样，何以一个伴娘，你就任她如此摆弄，算你不解情事，你何尝不知道伴娘替你解脱衣服，所为何事，算你解得情事，一个温柔美好的丈夫，你闭着眼也不肯瞧得一瞧，文明的大礼，你转含羞不答。停一会同你做那些不尴尬的事，你反伏伏贴贴，难不成人家夫妇，只须讲究一个淫字，不必讲究情字的么。你若说夫妇这一节文字，本应该如此做法，我那个接吻握手，不应该是夫妇做的。还有一层，我这丈人更是可笑，他媳妇同我在人前接吻，他会大发雷霆，他女儿同我背地奸淫，他转推聋装哑。咳世界上若是都像他们父女，你叫这欧风美雨，如何能彀灌输得到我支那。娶妻是我一生大事，偏生遇见这一种野蛮，叫我如何得舒服，我好恨呀。
云麟越想越气，扑通扑通的敲得胸脯价响。且说他丈母龚氏本来云麟是她看中了的，今日见他做了新婿，直个人中鸾凤，天上麒麟，算是这女婿称心满意了。但是当时来的这些女眷，暗中都悄悄有些议论，说新郎太风流俊俏，怕新妇配不过他，将来难得和好。龚氏刮着点口风到耳边，也有些耽心。三更之后，兀自打发伴娘等人悄悄躲在窗子外面试探他们夫妇恩爱如何，便有人将云麟这怨声叹气，不肯上床的情形，飞也似的来禀报龚氏。龚氏老大不愿意，又等了一会，更耐不住，自家便率领了一群仆妇推门而入。云麟猛见丈母进来，觉得自家同仪妹妹的婚姻，好像是她生生打破了的一般，越发生气，依然坐着不理会。龚氏笑道：“时候不早了，姑爷为何还不上床？”
云麟道：“生平惯喜夜坐。”龚氏道：“便是喜欢夜坐，今日是你们夫妇吉日良辰，也还该早早安歇。”云麟冷笑道：“甚么吉日良辰，我还是喜欢夜坐。”龚氏又道：“阿呀，谁得罪了姑爷？这般气恼。”云麟道：“奇怪，我喜欢夜坐，难道就是生气。便算我不生气，叫我做出甚么事儿，才算是不生气呢？”说毕，众人都笑起来，相与劝龚氏回自己房内。龚氏走后，云麟越发不快，一直坐到清晓。思量要去会一会柳春，又不知柳春此时现在何处，又不好开口问人。欲知后事，且阅下文。
第五十一回学校春深莺莺燕燕佛堂夜永雨雨风风
阿呀呀，《广陵潮》成书于今已是五十回了，风驰电掣把那旧社会的形状，在下这支笔拉拉杂杂写来，虽算不得极巧穷工，也觉得过于铺张扬厉，引得读书的诸君笑一回，骂一回。但是在下的意思，也不是过于刻薄，一点不留余地，为我诸伯叔兄弟燃犀照怪的，描写那见不得人的形状。不过借着这通场人物，叫诸君仿佛将这书当一面镜子。没有要紧事的时辰，走过去照一照，或者改悔得一二，大家齐心竭力，另造成一簇新世界，这才不负在下著书的微旨。在下方拈笔构思，踌躇满志，果然天从人愿，当这文明进步的时代，竟出了一班青年男女做出轰轰烈烈的排场，人说这一转换过来，那灿烂国旗，定有飞舞全球之日。在下思量，谁不是这般说呢。然而有一句交代，此书仍是《广陵潮》，并不是另有一班青年男女，不过依然前书所有的人物，如今第一个人便当从云麟的妻舅柳春说起。且说柳春自从在何其甫先生那里上学，有一次午饭后去迟了，便被先生责罚。他那时年纪虽小，理想颇高，觉得做学生的自有学生的身分，为着点极小的事，掌责不足，又行罚跪，竟不为我辈留一颜面，几时能推翻这先生专制，方出我心头恶气。所以不多几时，他撒娇撒痴，闹着不肯从何先生上学。柳克堂虽是古板，他母亲龚氏却最纵容惯的，便放着柳春在家游荡，后来柳克堂看不过。有一天便拿着他做父亲的威风，逼问着他道：“读书明理，是你终身第一件要紧的事。你不去从何先生，你心里究竟想从那一个先生呢？”
柳春其时却没有喊他父亲表字的程度，也便嘻嘻的笑答道：“先生先生，剥花生，顽龙灯，掉下毛厕坑，拿着粪橛子当海参，你叫我从何先生，我扯去你的胡子一百根。”说着带笑带跳早跑入后进去了。柳克堂气得发昏。也便赶得进来，龚氏一眼看见，便说道：“春儿怎生得罪你的爹爹了？见这老头子脸又气得像个死人一般，我来替你们爹儿两个评评理，看谁是谁不是？”柳克堂便将适才问柳春的话一一说了。柳春此时一头早滚在他母亲怀里，龚氏拍着他屁股笑道：“肉呀，这话讲得顽顽不妨，等我来问我的肉，我的肉愿意怎样便怎样。”
柳春抬起头来笑道：“这话难说呢，恐怕世界上没有我的先生。若是上学，我要我的先生站着，我偏坐着。我不合式先生，我可以骂先生，先生不合式我，却不许骂我。我们学生成了群，可以叫先生滚蛋。他们先生成了群，虽然叫我滚蛋，我们偏不滚蛋。至于那个姓何的老畜生呢，却把来咬我这个。”一面说，一面跷起一只腿，伸手到自己裤裆里，拈着他那个小茶壶嘴儿给他母亲看。龚氏笑道：“这个容易，等一等叫你老子花上几十串钱，喊一个先生在家里替肉开心。”
柳克堂听柳春说话，先还恶很很的想骂他几句，此时忽然听见龚氏叫他拿几十串钱出来喊先生，他早吃了一吓，搭讪着踱出去了。果然阅时未久，朝廷颁发上谕，命各处设立学校。柳春已有十三四岁，听人讲讲学校章程，到还与当初私塾大不相同，且有好几件与他心理上相合，便同母亲商议，要到上海一个宏门学校里去当学生。他母亲是无话不依，便打发他走到上海，只挨了三个学期，领得一张卒业文凭，跑得回来，趾高气扬，便连父母轻易也看不入眼。对着先前从的那个何先生，更是狗屁不值。
其时扬州风气未开，也没有一个人提倡学务。柳春却逼着他母亲，私自拿出一百银子给柳春去办学堂。柳春知道这些微银子，也断不能大兴土木，思量拣一所庙宇，因陋就简的先胡乱办起来。无巧不巧，偏生拣着的这庙宇，就是王道士那座都天庙。先前杨靖一干人在那里扶乩的。杨靖死后，乩坛便不能再行振作。何其甫等又因为节省经费，便连那个敬惜字纸的胜会，也就同归消灭。王道士靠着经忏度日，也将就得过。
只苦了一个雷先生还不曾死。终日背一个字纸篓儿，东掠街，西掠巷的寻觅字纸，你道他这寻觅字纸，可是为惜字起见么，真是非也非也，原来有一次他把外面各处送来的字纸，堆在一处，无意中忽然检得一张钱票儿，轻轻走到钱铺里，便取来滴大溜光三百个铜钱。雷先生刚在窘乡，得此一注横财，真是喜出望外，他从此便发心上街去拣字纸，还想有此奇遇。鸟驰兔走，不觉有三个年头，也没有再拾到三百文。然而他志向坚定，却到老不衰。
柳春轻轻在府县里递了一个禀帖，说要借都天庙址兴学，那府县刚愁地方少此一桩新政，接到这个禀帖，非常欢喜，随到随办，尽说尽依，出了一张告示，将王道士驱逐出庙。转是雷先生觉得闻所未闻，暗想一个教书先生，借这地方开个书馆，也是常事，怎么会惊动官长，煌煌的替他谕禁居民，驱逐地主起来。幸亏那些差役，见他像个花子一般，不过借一处廊檐底下设着稻草地铺，却没有将他赶去，他便在开学这一天，悄悄的在廊下偷看。
先是两面大黄龙旗，把来插在庙门之外。接二连三，便有许多军乐奏起来。一会儿两县居然亲自来拜会，排头的几个教习，都是衣服丽都，容貌魁伟。那个校长，看去不过十八九岁，浑身装束，仿佛是在小时候从西洋景儿看过一次的。随后学生陆续到齐，一例穿着操衣操帽，分班向一座堂上行谒圣礼，真是整衣肃穆，寂静无哗。可怜雷先生这个当儿，想起那时在贺公馆教读光景，被人家如何凌虐，从没有像这般做先生的热闹，越看越恨，不觉一口气回转不来，便顿时毙在一位泥判官脚下。匆忙之中，别人不曾理会。及至柳春送过两县，意思率领学生上堂授课，大家才知道廊下倒毙一人。
当时众学生的父兄，到有一大半在此。猛见此事，老大不高兴。觉着第一天开学，出此晦气的事，必非佳兆。第二天学生到走了大半，依然还去到私塾里读书。讲堂上零零落落，只剩了七八个生徒。只气得柳春捶胸顿足。事已至此，只好命人将死尸抬去埋葬。不免也按着钟点随例上课。他这学堂功课表上，敷衍也还有八九门科学。柳春自己只担任了一门体操，这是他在宏门学校里的专修科，却走得一趟好步法。其余的科学，旁人还有个毛皮，他是连皮毛都不曾摸着门径。未曾开校之先，只延聘教员一事，却煞费他张罗。你想那时候的人，尚不知办学为何事，谁也不曾研究过教育方法。后来有人听见他要请教员，也就陆续荐来几位。柳春看去，见他们很没有宏门学校里那些教员的程度。然而因为一时人才难得，也只好敷敷衍衍聘了下来。第一个国文教员，便是汪圣民。担任经学修身，兼教小九九算法。柳春同他讲明每月送给他薪水一元五角。
汪圣民已是欢喜不尽，只是地理一门，问起人来，都说是我们不懂甚么叫做地理，一连三日也不曾有个人出来应召。柳春焦急非常，只得满街出了招贴，要聘请一位明白地理的。好了，这一天忽然有个人身着青布长衫，手摇白纸摺扇，怀里揣着一面指南针的罗盘，敲门来会柳春，柳春询明来意，他便说是学生于地理上历代相传，很有心得，愿意在贵堂稍效微劳。柳春一听，真是喜出望外，问他名姓，他自称姓吴名洞仙，绰号一声雷。柳春此时只求这地理有人担任，也不暇考察他学问，遂约定了开学日期，上堂授课。
至于那历史的教习，可是烦难了，城中读书的人虽多，却都是八股出身，向来做八股的人，断断不敢涉猎史鉴。恐防那八股文章上，偶然错说了三代以后的话，便该遭主司涂抹，所以相戒将那部通鉴辑览置之高阁。今日急需应用，那里去觅这种人才呢？柳春急不过，便有人荐给他在校场里一位讲评话的先生。这先生名字叫做康国华。康国华平时讲说的评话，却是三国演义，在各书场之中要推他为通场巨擘。这一天他上了讲台，学生正在那里交头接耳，他却冷不防从腰里掏出一块非金非玉的顽意儿来，很命的向桌上一拍，果然将那些学生喧嚣镇住，他遂整顿喉咙，从赵子龙当阳救主说起，一直说到张翼德用树枝子系在马尾上，向密树林中来往驰骋，假作疑兵。一霎时曹操率领大兵漫山遍野的追来，却都畏惧张翼德威名，一字儿排列在灞陵桥北，互相观望，兀的没有一个人敢过来同老张战三百回合。张飞见这光景须发倒指，不由虎吼了一声。康国华讲到此处，忽然耸着肩儿，咧着口儿，顿时从舌尖上迸出一个春雷呀，曹贼快来纳命。这一声真喊得出色，活是张翼德在此处一般。那些学生在先却听得津津有味，冷不防备从讲说之间，骤闻虎吼，有几个胆小的学生，早吓得哭起来，一时间学堂大乱
柳春很觉得面子难下，第二天便将他辞退了，依然还请汪圣民捧着一本历史教科书对学生照本宣扬，到也罢了。那一天应该轮到吴洞仙先生讲授地理，他跳上台去，先把那面牢什子的罗盘，放在台上，定好了方向。又用一根红绳子，一头扣着一个铜钱，左右价在那里细着眼睛吊线，一会儿抬头望望，一会儿低头叽咕，说道：“呀，这讲堂怎么是个正子午相，不出一年，应该祝融税驾，土木成灰呢。”说时又将那牢什子罗盘，移得一移，更望了一会，又说起来说：“幸亏这午线尚偏得一二分，一时尚不碍大事。”
可怜那些小学生也不知道他在台上闹甚么把戏。只大家仰着头观望，延挨了好半会功夫，吴洞仙才开口讲说，第一句便是某山来龙，某山去脉，某山地上却很有些筋骨，若是要开坟穴，还须远避三煞，近接喜神。此时柳春躲在窗子外面，暗想不好了，这是讲的那一洲的地理，怎么听去一句也不懂？赶忙向那个司钟点的斋夫，挤挤眼，叫快快打钟，请这位先生下来罢。钟声一敲，吴洞仙向学生拱拱手说：“很是对不起诸位，我正要将一处好山穴指点你们，让你们多荫出些能毕业得奖的好子孙来，不料钟响得这般快，我们明日再会罢。”匆匆下台而去。
不多时又有一位图画教习上台，短衣窄袖，左手抓了一把笔，右手提着一个木桶，桶里放着几碗颜料。一眼看见高高的悬着一块漆板，他凝了一会神，自言自语说：“怎么画在这漆黑的东西上面，这是成了一个甚么图画呢？不管他这旁边却好好都是粉壁，等我来在这粉壁上画给学生看罢。”他便放下木桶，端了一碗颜料，用笔蘸饱，呼呼的在粉墙上画起来，果然画得飞快。眨眨眼画了许多骑马的人物，手里拿着刀枪，指给学生看道：“这是八锤大闹朱仙镇，那是薛仁贵三箭定天山，这是罗通盘肠大战，那是武松醉打蒋门神。”说了一会还不听见钟点响，他觉得时候还早，又在壁根旁边添画了一个大乌龟，龟身上驮着一块石碑，便在石碑里写了八个大字是“在此小便，男盗女娼。”
这些小学生越看越高兴，大家也就都拿着笔画起来，你也画一个乌龟，我也画一个乌龟。正在轰轰烈烈，柳春又走得来，看见这种形状，直叫得一声苦，才知道误将那个画土地庙壁墙的画匠，延请得来做了教习，次日赌气将这吴洞仙及画匠辞得干干净净。又将堂上粉壁重新换来，以后只剩得自己同汪圣民两人在此挨命。
看官看官，谁知道天下事有奇必有偶。有个柳公子在这里开办男学校，就有个明小姐在那里创立女学堂。骤然提起，觉得这明小姐是突如其来，然而探本穷源，这明小姐也还是诸君应该知道的。诸君可记得朱玉苹朱二小姐，本是姊妹二人。那书中第十五回臧太史初次提及朱竹筠有两位女公子，他曾说道：“大女公子，远适会稽，据闻境况也不甚好这两句话的。不过那时候在下只有一枝笔，写不出两处事，一心要想发挥季石壶那一篇烧猪头的妙文，所以便把这事搁下。如今又因为他们母女颇兴在下这书有一点小小关系，不得不倒叙过来。原来朱玉苹的姐姐名唤朱金苹，他父亲朱竹筠，因为有一次押运淮盐到浙江地方，便结识了他的夫翁明喜。
明喜原是汉军镶黄旗人，在浙江候补，二位老者谈得合式，便结了一个儿女姻亲。金苹才十五岁时候，便将她嫁了过去。谁知这明喜官运不佳，候补了一世，也不曾接过一个红点子的札子，困顿异乡，情形着实可悯。金苹的丈夫明贵，却曾中过一名举人，在吏部里当了一个小小差使，频年也还有些进项，一家子可以将就度日。无如时运不济，明贵父子不上几年相继而亡，那时候金苹怀着遗腹，生下来却是一位小姐。京里同乡很悯恻他们母女，大家攒集好些款子，替他们存放在一个典铺里生息，母女二人到还比明贵在世时过得宽裕些，一直将那小姐带领到十四岁。京都得风气之先，早已立了好些女学校，那位小姐本来出落得不凡，金苹替她起了名字，叫做似珠，便送他在女学校里上学。
明似珠小姐天性聪敏，各门科学，她都领悟得来。真是巾帼雄才，不栉进士。她母亲朱夫人看着也很欢喜，便由此钟爱非常。又因为自己原是生长扬州，离家已是二十多载，虽同她母亲及玉苹妹子，也时常通信，总觉得家山远隔，日夜思量，意思要想挈领似珠小姐回扬。似珠久闻得扬州是个繁华所在，欣然应命。母女二人便从这年春间买舟南下，一直抵到扬州码头，进城访着她母亲居址。她母亲见她们母女到来，自然欢喜不荆
她母亲现已收了一个螟蛉孙子。二十多岁，在街市上悬牌行道，医名叫做朱成谦，生得獐头鼠目。一见了似珠小姐，他不由一魂从头顶上冒出去，一魂从屁眼里溜出来。还有一魂呢，那一魂便撑持着他一条躯壳，不然早就栽倒了。他当时那些丑状，在下也记不清楚。便记得清楚，也不屑拿着一枝笔去描写他。只有一事告诉诸君，就该知道他这为人了。
他目不转眼的钉着似珠小姐的面孔，自不消说。他有本事一直等到似珠小姐走后，他将似珠小姐坐的那张椅上，他轻轻俯下身子，将个鼻准头对着那椅褥子上嗅个不住，据他说这椅褥上面真个有一种甜香，似从那说不出来的妙处荡漾而出。他的医道，在下虽然不曾领教过，然而那医书上有一句望闻问切，他此时却实做了一个闻字。朱夫人访过了他的母亲，次日便走去会他妹子，谁知朱二小姐见他打从异乡回来，光景并不甚好，心中老大的不高兴。又看见那似珠小姐飞扬浮躁神情，并不甚么把我姨娘放在眼里。当时款待他们母女，便觉得异常冷淡。
朱夫人到不觉得，早恼了一个明似珠，回到家里，痛痛将他姨娘骂了一顿，说中国妇女，没有一个不势利的，总由于没有普及教育，我原不值同他争这闲气，但是想起来不由人不气恼。自此以后，我是断断不再上她的门，便是母亲也不许去。朱夫人笑道：“儿呀，你总是这般倔强，但是扬州这地方，比不得直隶，你还该各事通融些。你姨娘虽是冷淡，我看那个淑仪小姐，到还同你合得来，我看见你们站在园子里，到谈了好一会。似珠见她母亲提起淑仪，方才高兴起来。说：“真是的，我看她做人到很好，只是我不到姨娘那里去呢，我这心里又想她，她又比不得我，要出来就出来，难道我要看见她，就要逼着我到姨娘那里去么？这可使不得，搁着再说罢。”
这都是去年春间的话，果然后来似珠因为要去访淑仪，也到朱二小姐那里去了三五次。朱二小姐总是不瞅不睬，似珠也不理会她。有时似珠便劝淑仪去上女学堂，淑仪只是微笑。后来六月里旧城兵马司巷闹发红水，淑仪全眷又一起到了湖北，似珠便在家里将屋址辟宽了，做了一个女学校舍。诸君要晓得扬州当时虽然不知道甚么叫做女学，然而人家有女儿的。从小儿也肯送在书房里读书，不上几天，似珠小姐到也收了二十几个女学生，朱夫人便帮着似珠教他们读读书。似珠便传任英文、算学、体操等事，又逼着母亲拿出些积蓄，替各女学生做了全身操衣裤，比较起来，觉得他这女学，总得还比柳春齐整得许多。
单表他这女学生中有一个名字叫做田福英，年纪已有十四岁，比似珠小姐只少得两岁，在众学生之中要算他最长。论她的学问，在众学生之中，也要算她最笨。养得肥头肥脑，终年的她这口鼻交界的地方，不曾有个干爽的时候，都被鼻涕填满了，差不多人中要烂成一道深沟。众学生都厌恶她。你道她是谁？原来就是田焕养的第二个女儿，小名叫做气桶子的。这气桶子原不想上学，只是那个朱成谦爱似珠不过，似珠又不常到朱老太这里来，自己同似珠论起亲来，虽然是表姊妹，然而他抚心自问，觉得似珠小姐珠玉在前，未免自惭形秽，也不敢当时去亲近他。后来听见似珠要教书，他便千方百计在外面替他张罗学生。
他同田福恩本来认识，知道他有个妹子，便逼着他妹子去到似珠小姐那里上学。田福恩是无可不可，就同田焕商议。田焕初时不肯，后来听见说不收学费，才答应了。朱成谦满心欢喜，便借着这点小小功劳，博取似珠小姐的怜爱。似珠小姐年纪又轻，又是一个天真烂漫的女孩儿。觉得只表兄还知情识趣，各事便都委他去办。朱成谦这一得意，真是得意到一百分，放着医道也不去研究，终日的便在明似珠那里当了一个走狗。每逢似珠小姐从讲堂上下了课，他便忙着去拧手巾，倒热茶，等似珠坐了下来，又有一搭没有一搭的逗她讲话，把些街谈市语，好笑的故典，讲得引似珠笑。似珠此时更欢喜他，大有一刻离不得他的光景。朱成谦渐渐便动手动脚起来。有时候捏她的肩膀，有时候搔她的手心。似珠小姐不解他的意思，笑得合合的。说：“哥哥，你这是做甚么？”
朱成谦转被她问得脸红起来，又拿话支吾过去。有一天逢着星期，似珠闷得慌，见朱成谦又不在身边，初秋时候，天气又长，自家捺了一会风琴，捺过之后，也不携带仆妇，自己踱出大门，四顾茫茫，又没有甚人可访。一直行去，猛一抬头，忽然看见一块市招，上面写着朱成谦大小方脉七个字，再望望朱成谦正在室里指点一个小厮在那里洗药瓶子呢。似珠小姐叫了一声说：“哥哥，不曾到我那里去。”一面说，一面就踱到室里来，朱成谦猛然看见似珠小姐，独自走到他这地方，喜得五脏都要笑出声来。忙将自己坐的一张椅子，用手巾擦了又擦，又闻一闻，端过来请似珠坐，说：“阿呀，难得妹妹记挂着我，老远跑到这里，我立刻死在妹妹面前都情愿。”
似珠笑道：“你不必忙，我站着看看你挂的这些剖解图画到好。”朱成谦笑道：“站久了，我怕妹妹大腿酸疼。” 似珠笑道：“了不得，照你这样说，天生了我这两条大腿，是做甚么用的，这样娇惜他起来，况且我又不是小脚。”朱成谦也是一笑，便又吆喝那小厮快离开些，不要将你身上的肮脏气息薰坏了明小姐，你不比我。说毕，便又伸手在抽屉里数了十二文，忙忙的跑向对过一个烧饼店，买了六个馍馍，双手捧着过来说：“粗点心，妹妹赏个脸儿。”似珠笑道：“我不吃这个，我不饿，赏给这小厮吃了罢。”
朱成谦笑道：“不错不错，妹妹是最不欢喜这些烧饼，我再去替妹妹买如意楼的点心罢。”说着，又跑出去。他且不赶着去买点心，他先走入那些左邻右舍屋里去告诉他们说，这就是我常提起的那个又会文又会武的表妹，她同我最要好，几乎一刻分离不得，你们不信，我今天不过一刻不曾去，她就赶到这里来觅我。诸人听了，大家都走过来偷看，果然见明似珠小姐生得十分标致，又见她一个人跑出来寻觅一个少年子弟，到有一大半啐了一口，暗暗骂她不是正经人物。一会儿朱成廉又买了点心进来，似珠皱着眉头道：“这做甚么，搁着罢，我同你一路到我那里去吃晚饭去。”朱成谦道：“妹妹当真不吃，我就吃了。”似珠道：“你吃了最好。”
朱成谦又嬉皮赖脸的央求道：“我吃是吃，只是求妹妹在每件上略咬一口见见意儿，我就吃了下去也算是我敬妹妹的穷心。”似珠笑了一笑，说：“我咬过了，你不嫌肮脏，我就咬一咬。”说着，果然将点心拿在嘴边略咬了一咬。朱成谦大喜，狼吞虎咽的吃了下去。于是两人相伴着，依然到了似珠小姐那里。朱夫人果然也将朱成谦当着嫡亲侄儿看待。晚饭之后，她每天有个晚课，便是在一所佛堂里念几卷经。她这佛堂上供的是文殊普贤菩萨，收拾得十分洁净，轻易不许人到里面行动。这一晚念过经，知道朱成谦在此，便命人将她姊妹们唤进来闲话。说话之间便露着似珠至今还不曾有婆婆家的意思。似珠笑道：“我不。我情愿一世不离开我的母亲，我不去嫁婆家，我这学校也可以养活得我们母女。”
朱夫人叹道：“这虽然见你的孝心，然而这话，也不妥贴，终不成一个女孩儿家白白在家里一世。”又望着朱成谦道：“哥哥你看我这话是不是，就烦你做哥哥的替她留点心。”似珠望着朱成谦笑了一笑，又低了头去，拈着衣角低说道：“我不。”朱成谦在这个当儿，不觉心里大动，便向朱夫人问道：“在姑母的意思，像妹妹这样的人物，要拣个甚么婆家才配得过妹妹呢？”朱夫人叹道：“看着这扬州，虽是我的家乡，然而我离了此地，已有二十多个年头了。今日回来，人生面不熟，那里去拣人家。只要有门户相当的，把她嫁了出去，我也就放下一条肠子。”朱成谦便信口说道：“不瞒姑母说，有到有一份人家，只是家道也不甚饶裕，比较不过同侄儿家道差不多。至于品貌呢，到同侄儿不相上下，不知姑母看去可用得用不得？”
朱夫人道：“年纪呢？”朱成谦道：“好像同侄儿同年。”朱夫人未及答应，似珠不觉大笑起来说：“母亲莫睬他，我知道哥哥说的这人怕就是他。”说着用手在脸羞了又羞，举起手要来打朱成谦。朱成谦赶忙将个嘴巴斜过来说：“妹妹要打，就请妹妹打了罢。”似珠笑道：“看你这样又怪可怜的，我偏不打了。”朱夫人笑道：“好孩子，不要疯疯癫癫，看哥哥笑你。”朱成谦笑道：“姑母说那里的话，我爱妹妹，还爱不过，我敢笑妹妹。”朱夫人笑道：“你既这样爱妹妹，便将妹妹许了你也好。”
朱成谦听了这句话，赶忙扑通跪在朱夫人面前。似珠拍手笑道：“了不得，了不得，你敢是真想要我嫁你？我到有一句话要明白问你，你须先告诉我。”此时朱夫人早将朱成谦扶起说：“侄儿你坐在一边，这也不是三言两句便将这事做成功的。看你这痴妹子又有甚话说。”朱成谦此时已欢喜到极处，跳起身又向椅上一坐，扭手扭脚，很不像适才斯文。说：“妹妹有甚话问我吗？”似珠笑道：“我若是嫁了你，可像我的母亲嫁了我的父亲一般？一生一世，同你在一处？”朱夫人笑骂道：“看这疯丫头，又来胡嚼了。既嫁了这人，自当终身同这人不能拆开。”
拟珠将头一扭说道：“我不。你看哥哥头这样小，脸庞子这样瘦，像个鬼怪似的，母亲忍心叫我嫁给哥哥，我不，我偏不。”朱成谦自从见似珠小姐同他十分亲密，早已信得过这婚姻，老早拿稳在手里，断不料似珠此刻忽然会说出这些气死人的话出来。怔了一会，好容易挣出半句，说：“妹妹你敢是真不欢喜我？”似珠笑道：“我何尝不欢喜你，我只是不愿意嫁你。”朱成谦急道：“姑母既做了主，妹妹又欢喜，怎怎还不答应呢？”
似珠此时将小腮颊儿一鼓说：“这可奇了，我喜欢的多着呢。譬如我养的那只黄颈项的洋狗，我极喜欢他，我难道也去嫁他。风琴也是我喜欢捺着顽的，我难道也去嫁风琴。”朱成谦道：“那不是人呀。”似珠又将眼珠儿四面望望，用手指着道：“这文殊普贤，难道他不是人，我就欢喜他这法身磁色雪白，依你说，文殊普贤也算是我的丈夫罢。”朱夫人听到此处，有些着恼了，说：“你们也不必在此歪厮缠，越说越不成事体，拿着菩萨演起玩话儿来了。”
朱夫人的话尚未毕，早吹过一阵冷风。将佛堂上点的一张灯，顿时吹熄。朱夫人惊道：“可是的佛老爷显灵了。”说着便命仆人取火。此处朱成谦从黑暗之中，扯扯似珠衣袖，一把便捏住她的手腕。似珠笑道：“轻些，你也不顾人疼痛。”朱夫人问道：“珠儿说甚么？”似珠笑道：“哥哥捏我的手腕，怪疼的。”朱夫人笑了一笑。此时刚好仆人重又取了一盏灯来，早见院外下起小雨。似珠笑道：“雨来了，哥哥走不回去，便在这里睡了罢。”
朱成谦被似珠左说右说，说得神魂颠倒，没精打采辞的了似珠母女，踉踉跄跄回家。自此以后，朱成谦想娶似珠的心愈深，似珠只这疯疯癫癫，高兴起来，也同朱成谦袒胸露臂，毫不避忌。顽厌了，又呵谴斥逐，将朱成谦当做一个玩物一般。然而似珠在那教育上面到肯认真办理，不是这般孩子气似的。朱成谦没有迎合似珠的地方，也陪着他谈谈学务，无意中便提起都天庙有个姓柳的少年，在那里开了一个学堂。明似珠觉得这人是自己的一个同志，不由分说，第二天便率领了众女学生旅行，顺便访柳春那个学校。似珠一见了柳春，觉得他年少英俊，着实可爱，非常的亲热，回家来先命人将朱成谦唤得来，谢而又谢，说难为他替我觅得这一个好朋友。朱成谦一听，不禁吃了一吓，暗念不好了，这是我分明自寻出一个对头来了，便搭讪说道：“我看这个人，也不见得明白学务，他应该知道妹妹创办女学，何等名誉，理当飞也似的来会妹妹，他至今不曾来，可想他瞧不起妹妹，妹妹到反去央求他，这不是太将妹妹看轻了。”似珠点头说道：“哥哥这话也说得是，我就不去理他罢。”
朱成谦才快乐起来，击掌笑道：“照呀，这才是个道理呢。”但是话虽如此，那柳春心里却又不然。他忽然见了这一个花枝般的女郎，早已胶漆似的，绊着他的心肺了。次日便来回拜，接二连三，两个人几乎没有一天不会见，直把个朱成谦活活气死。幸亏似珠小姐相待的情形，却也同柳春一样，没有甚么分别。柳春背地里也趁势向似珠求婚，似珠总是憨憨的痴笑，说：“呸，你们这些人真是怪极了，怎么对着我，都要想娶我。假如我是个男孩子呢，你们也这般唣。”
柳春笑道：“若使你果然是个男孩子，那就不必讲了，毕竟你终不是个男孩子。”于是似珠被他歪缠不过，随后也就应允了，只是不曾行结婚正式礼。所以云麟娶亲那一晚，他们高高兴兴走来看新娘子，云麟就猜定他们是夫妇，心中羡不过，又看着自己娶的这位夫人，容貌着实不济，又气又恨，坐到天亮，也不告诉人，他早一溜烟跑出柳家大门，一直赶到自己家里。秦氏大惊说：“好儿子你怎么不等候新媳妇一齐来到家里，你便独自跑出来，你也不嫌忌讳？”
云麟也不暇分辩，只问了一声仪妹妹呢。此时淑仪正同绣春梳洗，也吃了一吓，不禁笑起来说：“真个老早跑回来做甚？”云麟一脚早跨进房，走至淑仪身边笑嬉嬉的说道：“妹妹起身得早。”绣春卟哧一笑说：“你也不迟呀，我问你一声儿，你怎么不多睡一会？”云麟笑道：“昨夜谁还脱一脱衣服，便是你的儿子。”淑仪见他们姊弟说这些顽话，不便开口，只微笑拈了一块胭脂对着镜子，向唇上点了又点。云麟趁势将个头挨到淑仪颈项旁边说：“告诉不得妹妹，我真气死了。”说着便指手画脚的，将新妇形容得不堪。淑仪笑道：“不理你呢，我不相信。”
云麟笑道：“不相信由你，你总须会得见他，那时候你不要发笑。”云麟说到此，猛将靴子向地板上一顿说：“我好恨呀，我只是恨。”淑仪此时早站起身来，将房门帘一掀，要想趁势走出去，却被绣春顺手一把拉住说：“妹妹这一走，到反觉得无趣了。你偏听他说恨甚么？”云麟接着说道：“我恨甚么呢？我只是恨富玉鸾富大哥。”
淑仪不由啐了一口，顿时脸上绯红起来，一时又走不脱，只管同绣春使劲夺衣服想走。绣春笑道：“奇呀，他说姓富的，与你又有甚么相干。提起一句话来，自从我们这位妹婿，说闹到东洋去了，妹妹在湖北的时辰，可曾接到他的信？哼哼防着他，已经看上了东洋女人了。不然，为何不赶紧回家来娶妹妹？”
淑仪越发羞愧无地，急得几乎要流下泪来。云麟防她生气，忙叫绣春将她放下说：“仪妹妹，你不用睬我们姐姐。但是我才听见姐姐说东洋女人，这东洋女人呢，我们却不曾看见过，如今我有一件奇事，告诉妹妹们听听，可是正经话，并非同妹妹取笑。”
淑仪一面用手巾拭了拭眼泪，转笑道：“讲正经呢，我们就多谈一会儿。若是再像适才这般乱说，我立刻就回家去。”云麟长叹道：“可是的呢，只因为我们这家不是妹妹的家，所以妹妹一经生气，便要回家去了。若是。……”淑仪听见云麟这样说，一撇身子又要想跑，云麟积伶，早拦着房门笑道：“不说了，我们说正经话罢。就拿妹妹比，我才讲一句顽话，妹妹就着恼。妹妹可相信今日的女孩儿们，须不比往日了。见了一个生客，也许他同这生客扯扯手，搂搂腰。”绣春笑道：“阿呀，这句话好大正经，妹妹莫睬他，他依然在这里胡说。”
云麟急得沉下一副脸说：“我难道是个畜生，说出话来你们总该不相信世界上总像姐姐这般至诚老。”淑仪微笑对着绣春说道：“姐姐，你这话倒不要疑惑他。此时做女孩儿的，真个有这种事情。”云麟笑道：“皇天菩萨，可是也有说句公道话的。好像妹妹，你也看见过这样女子。”
淑仪笑道：“我也是头一遭儿。因为我的先生，她有个姨侄女儿，打从京城里回来，他那一派神气，就同你说的话，一点不错。多谢她同我倒还亲热，会着了便滔滔不绝，说做女儿的，怎么要自立呀，要平权呀。我是个糊涂人，也有懂得的，也有懂不得的。她还劝我进学堂里读书。云麟睁着眼听了好一会，忽然见淑仪不说了，忙问道：“后来怎么样呢？”淑仪笑道：“后来我们便上了湖北，谁还知道呢。”云麟又忙问道：“妹妹回家，可曾会见过她？”淑仪掩嘴一笑说：“我们大前天一齐回来，第二日便到了府上，那里去会她呢。”云麟说：“这女郎可是鹅蛋脸儿，两道眉毛，削得齐齐的，像个刀背子模样，左眼角上微微有一颗红痣。”淑仪笑道：“奇呀，一点不错。”云麟拍手笑道：“哈哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。请问妹妹，她叫甚么名字？住在那个地方？”
淑仪微微瞟了云麟一眼，低头微笑道：“又爱上一个了。你问她么，她是旗人，叫明似珠。她一到扬州，是住在翠花街，今日迁移不曾迁移，却一总不曾知道。”云麟又点了点头。绣春笑道：“原来你两个说话，又说到一路上去了。”姊妹三人正在此谈笑，秦氏已赶得进来，连催带劝，硬逼着云麟到他岳家去。云麟没奈何，只得垂头丧气，又向柳家走来。刚跨进门，早有一个仆妇嚷起来说：“好了，姑爷来了。好姑爷，带累我们，被太太一顿骂，请问姑爷，适才不告诉我们，溜到那里去这一会。”云麟也不答应，埋头走入自己新房里，早见黑压压的踮了一房女眷。龚氏见了云麟，不禁堆下满脸笑容说：“我正在这里问你，你到那里去的，清早起也该吃点饮食，受了寒气，不是顽意儿。”云麟冷笑道：“我又不饿，吃饮食做甚。”
龚氏又笑道：“姑爷好像去年听见你到河北去了一趟，那些河北的人，可是同我们扬州人一样的眼睛鼻子，甚么城池儿，街道儿，莫非也是砖瓦石头砌成的，离这里究竟有多少远路，据说还要坐极大的火轮船，说是坐在那个船上，简直不知道是在河里，要想打船头走到船尾，来往至少有半年的路程，船走起来，四面火轮子，便发起轰轰烈烈的大火，要是叫我们走上去，还要把魂吓掉了呢。”
龚氏说这话时辰，许多妇女嘈嘈杂杂。大家都想云麟将这话告诉他们，好让他们长长见识。谁知云麟还未答言，那个新妇早拍一拍掌笑起来说：“娘又糊涂了，湖北罢咧，又闹出甚么河北。若是河北，到是今日的直隶大名府世界，那个地方，左通河济，可控彰卫，宋真宗抵御契丹的澶州，便在那里不多远儿。至于湖北省城，春秋时候，便是楚地，后来孙权曾在那里建过都城。一个是黄河流域，一个是扬子江流域，截然不同，娘把他扯拢在一处，真叫人牙齿笑掉了罢。”此时在房里的诸人，忽然听见新妇说话起来，大家都抿嘴好笑。龚氏忙拦道：“大姑娘又发疯病了，此时不是你讲书的时辰，甚么孙权都闹出来了，看姑爷笑话你。”
新妇见龚氏拦他，才不开口。微微一笑，又将头低下去。云麟觉得新妇适才所说的话，到有一半不懂。但他说那些地方，居然像那小孩子背四书一般，滚瓜溜熟，不禁暗暗称奇。然而看她那不疯不癫模样，不由又将一颗心冷下了，任他们母女在这里辩论，自己只一味不开口。龚氏等人坐了一会，也就大家散去。晚餐之后，云麟重又入房，见那新妇手里捧着一本书在灯下观看，心里暗暗发笑，偷眼一看，见那书本子是一片蓝纸做成的，上面有几个小金字，是支那通史，心下大惊。暗想这支那是个甚么东西，为何我从不曾看见过这部书，此时又不屑去问她，转是新妇见他进房，忙将书搁在一旁，嘻嘻笑道：“请坐请坐，我正要请问你一件事。照书上说起来，亚西亚是罗马人呼安息国的转音，我们中国就不应该也称亚西亚，何以外人赶着我们称亚西亚，我们中国人也自称是亚西亚呢？”
云麟了好一会，不觉笑起来，说：“睡觉罢，谁同你烦这些神呢。”自此云麟佩服新妇的学问，转由敬生爱，不敢鄙薄她貌陋，夫妻欢好之间，新妇还同云麟研究了一个也字，说古人造这也字的意思，是像妇人私处之形，说文上也作龟字，你想这龟字形状，像个甚么，故寻常人见不洁之物，口中屡呼也……也……即是此意。”云麟哈哈笑起来说：“照你这样议论，不料古人满口淫词，公然把来写在书籍上，别的不论，就是中庸上有一节说的，那天地之道，原来将你们那话儿形容出各种名词，你不相信，他不是明说着博也厚也高也明也修也久也吗。”新妇也是一笑。欲知后事，且阅下文。